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Un jury fédéral à Miami a déclaré coupable l'ancien congressiste cubano-américain David Rivera de toutes les accusations qui pesaient contre lui pour avoir agi en tant qu'agent étranger non enregistré du régime vénézuélien de Nicolás Maduro et pour blanchiment d'argent, selon le verdict rendu ce vendredi.
Le verdict a été unanime et a été rendu après un procès de cinq semaines au cours duquel 14 personnes ont témoigné et des milliers de documents, de messages texte, d'e-mails et de relevés financiers ont été présentés.
Rivera a été condamné pour sept chefs d'accusation : conspiration en vue de violer la Loi sur l'enregistrement des agents étrangers (FARA), violation de la FARA, conspiration en vue de commettre un blanchiment d'argent et quatre chefs d'accusation de transactions avec des biens issus d'activités criminelles.
Junto à lui a été condamnée sa coaccusée, la consultante politique Esther Nuhfer, âgée de 51 ans, qui faisait face à quatre accusations similaires et a également été reconnue coupable dans toutes celles-ci.
La fiscalité a démontré qu'en 2017, Rivera et Nuhfer ont obtenu un contrat de 50 millions de dollars avec PDV USA, la filiale américaine de la compagnie pétrolière d'État vénézuélienne PDVSA, pour promouvoir les intérêts du régime de Maduro aux États-Unis sans s'enregistrer auprès du Département de la Justice.
Le schéma a fonctionné entre 2017 et 2018, pendant les premiers mois du premier mandat de Donald Trump, période durant laquelle le régime de Maduro cherchait à alléger les sanctions américaines et à améliorer son image auprès de Washington.
Le procureur Roger Cruz a été catégorique dans ses arguments : « Ils ont décidé de garder secrète leur relation avec le régime de Maduro », a-t-il affirmé lors des plaidoiries finales. Dans la conclusion, il a ajouté : « Les faits parlent d'eux-mêmes et montrent que ces deux accusés sont coupables au-delà de tout doute raisonnable ».
Rivera a utilisé environ 600 000 dollars des fonds du contrat pour financer sa campagne infructueuse à la législature de l'État de Floride en 2018 et pour des dépenses personnelles.
Nuhfer, pour sa part, a consacré environ 455 000 dollars à l'achat d'une résidence à Key Colony Beach, en Floride.
Parmi les démarches du schéma figurait l'organisation de réunions entre des fonctionnaires vénézuéliens — y compris la vice-présidente Delcy Rodríguez — et des législateurs américains tels que l'ancien sénateur Marco Rubio et le représentant Pete Sessions.
Le propre Rubio a témoigné lors du procès en tant qu'ami et allié de longue date de Rivera. Le procureur Cruz a souligné que « Marco Rubio a été utilisé par ces deux personnes pour gagner de l'argent ».
Rivera, âgé de 60 ans, est le fils de cuban exilés qui ont fui après la révolution de Fidel Castro et s'est historiquement déclaré un fervent opposant aux régimes communistes et socialistes d'Amérique latine, ce qui rend sa condamnation pour avoir travaillé pour le régime de Maduro en une paradoxe politique de premier plan.
Il a été législateur de l'État de Floride entre 2002 et 2010 et membre du Congrès fédéral pour le district 25 entre 2011 et 2013.
Rivera a été arrêté en décembre 2022 dans le cadre d'une enquête criminelle fédérale à Miami, et son procès a commencé en mars 2026. Les liens avec PDVSA ont été rendus publics depuis mai 2020, lorsque le contrat millionnaire a été révélé.
En 2021, Rivera a été condamné à une amende de 456 000 dollars en lien avec des irrégularités antérieures.
Après le verdict, Rivera a été immédiatement arrêté en tant que risque de fuite. Le montant total soumis à confiscation s'élève à 20 millions de dollars.
Le Département de la Justice des États-Unis a émis un communiqué dans lequel il a affirmé : « Le verdict envoie un message clair : nos processus démocratiques ne sont pas à vendre ». La sentence est prévue pour le 22 juillet 2026 ; Rivera encourt jusqu'à 60 ans de prison et Nuhfer jusqu'à 30.
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