Depuis la prison de haute sécurité de Guanajay, l'artiste et prisonnier politique Luis Manuel Otero Alcántara a lancé le 21 avril une œuvre en audio dans laquelle il nomme un à un les êtres chers décédés pendant ses presque cinq années d'incarcération, avec qui il n'a pas pu faire ses adieux.
La curatrice et activiste Anamely Ramos, qui a diffusé l'œuvre sur ses réseaux sociaux, a décrit la pièce comme quelque chose qui l'a « profondément bouleversée » : « Au point que j'ai eu besoin de ces semaines pour l'intégrer en moi et pouvoir dire quelque chose », a-t-elle écrit dans sa publication.
Dans l'audio, Otero Alcántara effectue une moyugba —prière d'invocation aux ancêtres dans la tradition yoruba / lucumí— en prononçant la formule « Ibae bayen tonu », qui en yoruba signifie « Je te salue, toi qui as disparu », équivalent à « Repose en paix ».
Nomme son père Luis Otero Chala, son oncle Manolo Otero Chala, sa mère Vivian del Carmen Alcántara Carbonell, son oncle maternel José Antonio Pérez Carbonell, son oncle maternel Jorge Alberto Alcántara Carbonell, ses grands-mères Nilda Carbonell Carrión, Georgina Chala et Dulce María Sardá Ramírez, et ses amis Maritza Herrera Soler et Augusto Prieto.
Dans un audio qui accompagne l'œuvre, l'artiste pose avec douleur la question suivante : « Je n'ai pas pu dire adieu à ma grand-mère, à mon oncle, à ma mère… pourquoi pas ? Sommes-nous les pires criminels ? Peut-être sommes-nous les meilleurs enfants de ce pays ».
Ramos a expliqué que la forme choisie par Luis Manuel « a été utilisée par la tradition yoruba pendant des siècles, et que le peuple a su faire sienne, parfois même sans connaître tous les détails qui l'intègrent, mais en ressentant sa force et sa vérité ».
L'activiste a souligné la portée collective de la pièce : « Luis se place devant et fait le geste. Il nous invite à en faire un acte collectif d'exutoire et de guérison. Une prière, après tout, pour que les pertes de chacun trouvent la paix. »
La mère de l'artiste, Vivian del Carmen Alcántara Carbonell, est décédée le 5 janvier 2021 à l'âge de 57 ans, quelques mois avant son arrestation lors des manifestations du 11 juillet 2021.
Condamné en juin 2022 à cinq ans de prison pour « outrage aux symboles patriotiques », « désobéissance » et « troubles à l'ordre public », Otero Alcántara a continué à créer de l'art depuis sa cellule comme forme de résistance, malgré les conditions répressives qu'il dénonce.
La œuvre du 21 avril s'est produite à un moment de tension maximale : quelques semaines après que la Cour suprême ait rejeté son appel et que des agents du Département 21 de la Sécurité de l'État l'aient menacé de mort, ce qui l'a conduit à réaliser une grève de la faim de huit jours du 30 mars au 6 avril.
Quelques jours après la publication de cette œuvre, il a publié un article d'opinion dans The New York Times depuis sa prison, dans lequel il décrivait son incarcération comme « une performance qui aurait dû se terminer il y a longtemps ».
Amnesty International le reconnaît comme prisonnier d'opinion et exige sa libération immédiate. Sa condamnation de cinq ans se termine en juillet 2026, bien que le régime ait montré des signes d'une possible extension.
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