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Le régime cubain a rejeté ce jeudi tout "ultimatum" de Washington pour libérer des prisonniers politiques comme condition aux négociations diplomatiques en cours, tandis que le Département d'État a averti que La Havane a "une petite fenêtre pour conclure un accord".
L'ambassadeur cubain auprès de l'ONU, Ernesto Soberón Guzmán, a déclaré dans une interview accordée à l'Associated Press que les questions internes concernant les détenus ne sont pas sur la table des négociations.
« Nous avons notre système juridique, tout comme ici aux États-Unis, ils ont le leur », a déclaré Soberón Guzmán.
«Ainsi, nous devons respecter les affaires intérieures des deux», a-t-il souligné.
En réponse directe, le Département d'État a émis un communiqué dans lequel il a réaffirmé que l'administration Trump reste "engagée en faveur de la libération de tous les prisonniers politiques" et a lancé un avertissement sans ambiguïté : "Le régime cubain doit cesser de jouer pendant que des conversations directes se tiennent. Ils ont une petite fenêtre pour conclure un accord", a rappelé AP.
Les conversations ont commencé le 10 avril, lorsque une délégation américaine est arrivée secrètement à La Havane pour les premières rencontres directes de haut niveau en une décennie.
Selon Soberón Guzmán, la délégation de Washington a participé au niveau de sous-secrétaire d'État, tandis que Cuba était représentée au niveau de vice-ministre des Affaires étrangères.
Medias telles que USA Today et Axios avaient rapporté que les États-Unis avaient imposé un délai de deux semaines — avec échéance ce vendredi 24 avril — pour que Cuba libère des prisonniers politiques de haut profil, parmi lesquels le artiste Luis Manuel Otero Alcántara et le rappeur Maykel Osorbo, tous deux incarcérés depuis les manifestations du 11 juillet 2021.
Le régime a nié l'existence de cet ultimatum. Díaz-Canel a décrit la réunion comme respectueuse et professionnelle" et dans une phase très préliminaire.
Le contexte de ces négociations est une crise énergétique sans précédent sur l'île, aggravée par la pression de Washington.
Trump a signé en janvier un décret qui impose des droits de douane secondaires aux pays qui exportent du pétrole vers Cuba, ce qui a conduit Mexique à suspendre les livraisons de Pemex et Venezuela à couper l'approvisionnement subventionné après l'arrestation de Nicolás Maduro.
Cuba a besoin entre 90 000 et 110 000 barils par jour de pétrole brut, mais n'en produit en interne que 40 000.
À la fin mars, le pétrolier russe Anatoly Kolodkin est arrivé au port de Matanzas avec 730 000 barils, la première grande cargaison en plus de trois mois. Soberón Guzmán a reconnu que cet envoi ne couvre qu'une fraction de ce dont le pays a besoin pour fonctionner.
La pénurie de combustible a aggravé les coupures de courant, la pauvreté et la faim sur toute l'île, avec des coupures d'électricité qui dans certaines communautés dépassent les 40 heures.
Concernant les compensations pour les cubano-américains concernant les propriétés confisquées depuis 1959, Soberón Guzmán a confirmé que la question a été abordée et que La Havane est réceptive, mais a conditionné tout accord à un allégement réciproque de l'embargo.
"Ce n'est pas seulement cette revendication, mais aussi celle de notre part car l'embargo a un impact économique," a-t-il déclaré. "C'est une autoroute à double sens."
Le diplomate a également averti que Cuba observe avec prudence la politique étrangère de Trump et qu'elle est prête à tous les scénarios. "Nous regardons ce qui se passe dans le monde entier, dans notre région, au Moyen-Orient, donc nous ne sommes pas naïfs", a-t-il déclaré.
"Notre première option —ce que nous voulons vraiment— est un dialogue réussi avec le gouvernement des États-Unis."
Mais il a ajouté que, si une agression militaire américaine se produisait, "nous sommes prêts à répondre".
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