Vidéos associées :
Yasiel Puig a disputé ce week-end son premier match lors de la pré-saison de la Canadian Baseball League (CBL) avec les Toronto Maple Leafs, marquant ainsi le début formel de sa nouvelle étape dans le baseball professionnel nord-américain après sept ans d'absence des Grandes Liges, selon informations de la page Facebook Sélection de Béisbol Cuba.
Anteriorement, le même joueur a annoncé sa destination avec le message «Nouveaux commencements, nouvelles étapes», une phrase qui résume le moment que vit le joueur de baseball cubain de 35 ans à quelques semaines de l'une des périodes les plus complexes de sa vie.
Puig a signé avec les Toronto Maple Leafs en avril dans un contrat décrit comme « le plus important de l'histoire de l'équipe », bien que les chiffres n'aient pas été divulgués.
Keith Stein, directeur exécutif du club, n'a pas lésiné sur les éloges en le présentant : il l'a qualifié de « joueur le plus passionnant du baseball masculin qui ne joue pas actuellement en MLB » et a affirmé qu'il est « meilleur que beaucoup en MLB ».
Le début en pré-saison précède le jour d'ouverture officiel de la CBL, prévu pour le 10 mai 2026, lorsque Toronto recevra les Kitchener Panthers à Christie Pits à 14h00, lors de ce qui sera le premier match de la ligue en tant que circuit entièrement professionnel.
La CBL est la reconversion de l'historique Intercounty Baseball League (IBL), qui a fonctionné comme circuit semi-professionnel en Ontario pendant plus de 106 saisons avant de se transformer en novembre 2025.
La nouvelle ligue a élargi son calendrier de 42 à 48 matchs, a établi un plafond salarial mensuel de 30 000 CA$ par équipe et a prévu sa saison jusqu'au 30 août 2026, avec un Match des étoiles le 12 juillet au Fergie Jenkins Field.
Le retour de Puig au baseball professionnel en Amérique du Nord survient, cependant, à un moment d'énorme incertitude judiciaire.
Le 7 février dernier, un jury fédéral à Los Angeles l'a déclaré coupable d'obstruction à la justice et de mensonge aux autorités fédérales, dans une affaire liée à un réseau de paris illégaux dirigé par Wayne Nix, ancien lanceur de ligues mineures.
Selon l'enquête, Puig a effectué au moins 900 paris illégaux en 2019, accumulant des pertes supérieures à 280 000 dollars, et a menti aux enquêteurs fédéraux en janvier 2022 concernant sa connaissance de l'opération.
En 2022, Puig s'était déclaré coupable de fausse déclaration, acceptant une amende de 55 000 dollars, mais a ensuite retiré cette déclaration en alléguant « de nouvelles preuves significatives » et en affirmant : « Je veux laver mon nom. Je n'aurais jamais dû accepter de me déclarer coupable d'un crime que je n'ai pas commis ».
L'équipe a reconnu les problèmes juridiques de sa nouvelle figure, mais a assuré avoir réalisé une « diligence approfondie » et pense que Puig est sur la « bonne voie ».
Depuis sa dernière saison en MLB avec les Reds de Cincinnati en 2019, le joueur cubain a évolué au Mexique, en Corée du Sud et dans des ligues d'hiver latino-américaines, sans réussir à revenir en Major League Baseball.
Sa sentence est programmée pour le 26 mai 2026, à peine 16 jours après le Jour d'Ouverture de la CBL, et il risque une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison fédérale.
Archivé dans :