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Lester Pérez Sánchez et Ismaray Paz Torres, un couple de pasteurs cubains qui vit depuis cinq ans dans la région côtière du Texas, est détenu depuis le 31 mars au Centre de Détention El Valle, à Raymondville, après avoir été arrêté lors de ce qu'ils pensaient être un rendez-vous de routine de supervision avec le Service de Contrôle de l'Immigration et des Douanes (ICE) à Harlingen.
Selon un rapport de Telemundo Corpus Christi, le couple est arrivé aux États-Unis en 2021 en demandant l'asile, mais au lieu d'un statut humanitaire, on leur a accordé le statut I-220A, un document qui ne correspond ni à un statut humanitaire ni à un statut migratoire définitif, et qui ne donne pas accès à la Loi sur l'Ajustement Cubain, selon une décision de la Commission des Appels en matière d'Immigration de 2023.
Tous deux disposent de permis de travail et de cartes de sécurité sociale, et ils exploitent un atelier de réparation de pneus à Ingleside qui sert des véhicules municipaux.
Depuis le centre de détention, Lester a lancé un appel direct au Secrétaire d'État Marco Rubio : « J'aimerais que ces mots parviennent à Marco Rubio, que nous ne voulons pas aller à Cuba. Qu'il y avait une possibilité qu'il puisse nous accorder un statut légal à moi et ma famille ».
Le cas s'inscrit dans un schéma croissant de détentions de Cubains avec I-220A lors des rendez-vous routiniers avec l'ICE, qui s'est intensifié depuis le retour de l'administration Trump en janvier 2025.
Les approbations de résidences pour les Cubains ont chuté de 99,8 % en janvier 2026, passant de plus de 10 000 par mois à à peine 15, tandis que les arrestations de Cubains par l'ICE ont augmenté de 463 % sous l'administration Trump.
Le formulaire I-220A concerne environ 400 000 Cubains en situation de limbo légal aux États-Unis, selon des données documentées par des organisations de suivi migratoire.
Francisca Reyes, pasteure et amie qui a conduit le couple à son rendez-vous avec l'ICE, a décrit son impact sur la communauté : « Gloire à Dieu, ils se sont sentis libres de pouvoir travailler avec les familles, avec les enfants, en nous aidant beaucoup dans toutes les situations ».
Des membres de la congrégation se sont réunis à l'Église chrétienne La Roca d'Israël pour montrer leur soutien, et le maire d'Ingleside a écrit une lettre demandant le retour du couple.
Adelaida Vásquez, membre de la congrégation, a remis en question l'arrestation : « Ils agissent du bon côté, conformément à la loi des États-Unis, et je pense qu'ils commettent une injustice en les enfermant alors qu'ils ont un permis de travail ».
D'autres Cubains dans des situations similaires ont réussi à obtenir leur libération grâce à des recours en habeas corpus devant des tribunaux fédéraux. Un Cubain avec I-220A a été libéré récemment après des mois de détention, et un autre, Daniel Alejandro Escobar Rodríguez, a retrouvé sa liberté en février dernier après presque trois mois de détention par le même biais.
Il a également été documenté le cas d'un cubain avec un statut de protection humanitaire actif qui est détenu depuis des mois au Texas après s'être présenté à un rendez-vous de routine, ce qui illustre l'ampleur du phénomène.
L'audience finale d'Ismaray, qui était prévue pour ce lundi, a été reportée en raison d'une urgence du juge, sans nouvelle date fixée. Celle de Lester est programmée pour le 11 mai.
«L’espoir est qu’ils puissent sortir, les embrasser et leur dire que justice a été rendue parce qu’ils ont été de bonnes personnes, et nous avons confiance en Dieu pour que ces portes s’ouvrent», a exprimé un membre de la communauté.
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