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Reineri Andreu Ortega, lutteur cubain double champion du monde des moins de 23 ans et double champion panaméricain, a retiré volontairement sa demande contre la NCAA à la fin de la semaine dernière, mettant ainsi fin à une bataille juridique visant à le qualifier pour concourir à l'Université d'État de l'Iowa (ISU), selon des informations rapportées par des médias locaux.
La demande, présentée en décembre 2025, a été rejetée sans qu'il ait été révélé publiquement si un accord a été atteint entre les parties.
L'affaire portait sur le soi-disant « montant d'éligibilité de cinq ans » de la NCAA, la règle qui détermine quand commence et expire le droit d'un athlète à participer à des sports universitaires.
Selon les statuts de la NCAA, ce délai commence dès l'inscription en temps plein dans n'importe quelle institution universitaire dans le monde, qu'elle appartienne ou non à la NCAA, et que l'étudiant ait pratiqué un sport ou non.
Ortega a terminé le lycée à Cuba au printemps 2016 et cet automne-là, il a commencé à étudier à l'Université Manuel Fajardo, une institution sans affiliation à la NCAA ni sports intercollégiaux.
Depuis 2017 jusqu'au printemps 2019, il a entraîné et compétitionné pour la Sélection Nationale Cubaine — une entité sans lien universitaire — tout en poursuivant ses études à Manuel Fajardo.
En décembre 2022, Ortega a quitté l'équipe nationale cubaine et est arrivé aux États-Unis en tant que réfugié.
Au printemps 2023, elle s'est inscrite à l'ISU, où elle a obtenu une place dans l'équipe de lutte libre, mais elle n'a pas pu concourir.
La NCAA a refusé sa demande d'éligibilité au-delà de la saison 2022-23, en faisant valoir que son compteur avait commencé en 2016 avec son inscription à Manuel Fajardo, et non pas à son arrivée à Iowa.
Les avocats d'Ortega ont soutenu que cette interprétation viole les lois antimonopoles et restreint de manière injustifiée sa capacité à « obtenir une compensation significative qui est désormais disponible pour d'autres athlètes de la Division I de la NCAA ».
L'argument s'appuyait sur la décision de la Cour Suprême des États-Unis de 2021 qui a ouvert la voie à ce que les athlètes universitaires reçoivent une compensation pour l'utilisation de leur nom, image et ressemblance, un marché que la plainte elle-même a décrit comme une industrie multimillionnaire.
La défense a souligné que la règle pourrait rendre inéligibles des étudiants qui « fréquentent une université non affiliée à la NCAA pendant trois ans sans pratiquer de sport, prennent deux années sabbatiques pour des raisons personnelles, se transfèrent dans une université NCAA et auront épuisé leur éligibilité sans avoir jamais participé à un sport universitaire ».
La NCAA a rétorqué que l'interdiction de l'application de la règle des cinq ans ne rendrait pas Ortega éligible de toute façon, car il existe d'autres facteurs qui l'empêchent de concourir et qui n'ont pas été remis en question dans la plainte.
L'organisme a également soutenu que la règle n'a pas de « nature commerciale » et qu'elle n'est donc pas soumise à la Loi Sherman.
Le 23 avril, la juge Rebecca Goodgame Ebinger a rejeté la requête en référé demandée par Ortega, déterminant qu'il n'avait pas démontré « une probabilité de succès suffisante » dans son argument antimonopole.
Après ce revers judiciaire, et sans réelle possibilité de concourir durant la saison 2026-27, ses avocats ont choisi de renoncer volontairement à l'action en justice.
Ortega, qui concourt dans la catégorie des 130 livres, a affirmé que ses options en lutte professionnelle après l'université sont très limitées, ce qui rendait particulièrement urgente une solution au sein du système universitaire.
L'affaire s'inscrit dans le cadre de l'exode de lutteurs cubains qui ont quitté l'équipe nationale ces dernières années, un phénomène qui reflète le mécontentement face à un système sportif d'État qui n'offre ni contrats professionnels ni avantages directs aux athlètes.
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