Marco Rubio, secrétaire d'État des États-Unis, est arrivé ce jeudi au Vatican pour avoir une audience privée avec le pape León XIV au Palais Apostolique, lors d'une visite visant à rétablir les liens entre Washington et le Saint-Siège après des semaines de tensions ouvertes entre le pontife et le président Donald Trump.
Rubio, de confession catholique, est arrivé à 11h15, heure locale, et a été reçu par l'archevêque bosniaque Peter Rajic, nouveau préfet de la Maison Pontificale.
La comitiva a traversé la Place Saint-Pierre sous un fort protocole de sécurité jusqu'à entrer dans le petit État pontifical par l'Arche des Cloches, réservée aux autorités.
Cuba, au cœur de l'agenda
Au-delà des tensions diplomatiques, Cuba occupe une place centrale dans la réunion.
Lors d'une conférence de presse mardi à la Maison Blanche, Rubio a révélé qu'il souhaitait aborder la distribution de l'aide humanitaire à Cuba par l'intermédiaire de l'Église catholique, en soulignant que le régime de Díaz-Canel entrave cette distribution.
«Nous sommes prêts à fournir davantage d'aide humanitaire à Cuba, mais le régime cubain doit nous permettre de le faire», a affirmé le secrétaire d'État, selon l'AFP.
En février 2026, les États-Unis ont envoyé six millions de dollars en aide à Cuba par l'intermédiaire de Cáritas Cuba.
Il y a également neuf millions de dollars supplémentaires destinés aux sinistrés de l'ouragan Melissa dans l'est de l'île que Washington souhaite canaliser par des voies ecclésiales, mais que le régime bloque.
Le Vatican a une solide expérience en tant que médiateur entre Washington et La Havane : il a facilité le rapprochement entre Obama et Raúl Castro entre 2014 et 2016, et sous l'administration Biden, il a contribué à la libération de 553 prisonniers cubains.
Rubio, fils d'immigrants cubains arrivés aux États-Unis en 1956, a dirigé les efforts de l'administration Trump pour faire pression sur le gouvernement communiste de l'île.
L'ombre du choc Trump-León XIV
La visite se déroule dans un contexte de tensions sans précédent entre Trump et le pontife, déclenchées par la guerre que les États-Unis et Israël ont lancée contre l'Iran.
Le 7 avril, le pape a qualifié de « véritablement inacceptable » la menace de Trump de détruire « toute une civilisation » iranienne.
Trump a répondu sur Truth Social en qualifiant le pape de « faible en matière de crime » et de « mauvais en politique étrangère », et a publié une image générée par intelligence artificielle où il se représentait avec une iconographie similaire à celle de Jésus-Christ.
Le pape a répondu sans se laisser intimider : « Je n'ai aucune peur de l'administration Trump ». Cette semaine, Trump a de nouveau attaqué, accusant le pontife de « mettre en danger de nombreux catholiques » pour croire qu' « il est bon que l'Iran possède une arme nucléaire ».
Rubio a nié que le voyage soit motivé par cette rencontre et a souligné qu'« il y a beaucoup à discuter avec le Vatican », citant la liberté religieuse comme un terrain d'entente entre les deux parties.
Une citation qualifiée de « conversation sincère »
Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, avec qui Rubio s'est également entretenu après l'audience papale, a anticipé le ton de la rencontre de mercredi :
«J'imagine que nous parlerons de tout ce qui s'est passé ces derniers jours, nous ne pouvons pas éviter d'aborder ces questions», a déclaré devant les journalistes, selon l'AFP.
Parolin a confirmé qu'ils aborderaient des sujets internationaux tels que l'Amérique latine, Cuba et le Liban, et a résumé la position vaticane en deux mots :
«Nous allons l'écouter». L'ambassadeur des États-Unis près le Saint-Siège, Brian Burch, a décrit la rencontre comme «une conversation sincère».
C'est la deuxième rencontre entre Rubio et Léon XIV : la première a eu lieu le 19 mai 2025, lorsque Rubio s'est rendu auprès du vice-président JD Vance, un jour après la messe d'inauguration du pontificat.
Cette fois, c'est Rubio - et non Vance - qui mène la restructuration des relations avec le Saint-Siège.
Après sa visite au Vatican, Rubio prévoit de rencontrer demain la première ministre italienne Giorgia Meloni, qui a défendu le pape et a également été critiquée par Trump, qui a menacé de retirer les troupes américaines d'Italie, d'Espagne et d'Allemagne.
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