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Marco Rubio, secrétaire d'État des États-Unis, est arrivé ce mercredi au Vatican pour rencontrer le Pape Léon XIV dans la bibliothèque privée du Palais Apostolique, lors d'une visite visant à réparer les liens diplomatiques entre Washington et le Saint-Siège après des semaines de tensions ouvertes entre le pontife et le président Donald Trump.
L'audience, confirmée par le Bureau de Presse du Vatican, aura lieu ce jeudi.
Il s'agit de la deuxième rencontre entre les deux. La première a eu lieu le 19 mai 2025, un jour après la messe inaugurale du pontificat, lorsque Rubio a assisté en compagnie du vice-président JD Vance.
Le porte-parole du Département d'État, Thomas Pigott, a indiqué que Rubio se réunirait avec la direction du Saint-Siège pour dialoguer sur la situation au Moyen-Orient et les intérêts mutuels dans l'hémisphère occidental, en accordant une attention particulière à Cuba.
Lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche mardi dernier, Rubio a révélé qu'il souhaite aborder avec le Pape la distribution d'aide humanitaire à Cuba par le biais de l'Église catholique, en soulignant que le régime de Díaz-Canel entrave cette distribution.
«Nous sommes prêts à fournir davantage d'aide humanitaire à Cuba, mais le régime cubain doit nous autoriser à le faire», a déclaré le secrétaire d'État.
Les États-Unis ont déjà envoyé 6 millions de dollars en février 2026 via Cáritas Cuba, et il y a 9 millions supplémentaires destinés aux sinistrés de l'ouragan Melissa dans l'est de l'île, des fonds que Washington souhaite également canaliser par le biais ecclésiastique.
Le Vatican a un historique en tant que médiateur entre Washington et La Havane : il a facilité le rapprochement entre Obama et Raúl Castro entre 2014 et 2016, et sous Biden, il a contribué à la libération de 553 prisonniers cubains.
Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a affirmé en mars que la Sainte-Siège a pris « les mesures nécessaires pour favoriser une sortie dialoguée à Cuba ».
La visite se déroule dans un contexte de tension sans précédent entre Trump et le Pape Léon XIV.
Le conflit a éclaté le 7 avril, lorsque le pontife a qualifié de « véritablement inacceptable » la menace du président de détruire « toute une civilisation » iranienne. Trump a réagi sur les réseaux sociaux en traitant le Pape de « faible en matière de crime » et de « mauvais en politique étrangère », et a même écrit : « Si je n'étais pas à la Maison Blanche, Léon ne serait pas au Vatican ».
Le Pape a répondu depuis l'avion papal : « Je n'ai aucune peur de l'administration Trump », et quelques jours plus tard, il a déclaré qu'il n'avait pas d'intérêt à débattre avec le dirigeants. Cependant, Trump a de nouveau attaqué le pontife cette semaine, l'accusant de « mettre en danger de nombreux catholiques » en raison de sa position sur l'Iran.
Les tensions se sont accrues en Italie lorsque la Première ministre Giorgia Meloni est intervenue en défense du Pape, et Trump l'a qualifiée d'« inacceptable », menaçant de retirer des troupes américaines d'Italie, d'Espagne et d'Allemagne. Rubio rencontrera Meloni vendredi avant de retourner à Washington.
La personne chargée de redynamiser la relation avec le Saint-Siège est Rubio et non Vance —la figure catholique de plus haut rang dans l'administration—, qui a également critiqué le Pape en déclarant qu'il doit se concentrer sur la théologie et non sur la politique.
León XIV a également des liens personnels avec Cuba : ses ancêtres maternels remontent à La Havane du XVIIIe siècle, et il a visité l'île en 2008, 2011 et 2019 en tant que supérieur général des augustins.
Le porte-parole vatican Matteo Bruni a résumé l'esprit de la rencontre : « Sa Sainteté espère des échanges francs sur la promotion de la paix et des droits humains ».
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