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Marco Rubio, secrétaire d'État des États-Unis, est arrivé ce mercredi au Vatican pour rencontrer Pape Léon XIV dans la bibliothèque privée du Palais apostolique, lors d'une visite destinée à rétablir les liens diplomatiques entre Washington et le Saint-Siège après des semaines de tensions ouvertes entre le pontife et le président Donald Trump.
L'audience, confirmée par le Bureau de presse du Vatican, aura lieu ce jeudi.
Il s'agit de la deuxième rencontre entre les deux. La première a eu lieu le 19 mai 2025, un jour après la messe inaugurale du pontificat, lorsque Rubio s'est rendu à l'événement avec le vice-président JD Vance.
Le porte-parole du Département d'État, Thomas Pigott, a indiqué que Rubio rencontrerait les dirigeants du Saint-Siège pour dialoguer sur la situation au Moyen-Orient et les intérêts mutuels dans l'hémisphère occidental, en portant une attention particulière à Cuba.
En conférence de presse à la Maison Blanche mardi dernier, Rubio a révélé qu'il souhaite aborder avec le Pape la distribution d'aide humanitaire à Cuba par l'intermédiaire de l'Église catholique, indiquant que le régime de Díaz-Canel entrave cette distribution.
«Nous sommes prêts à fournir plus d'aide humanitaire à Cuba, mais le régime cubain doit nous en donner la possibilité», a affirmé le secrétaire d'État.
Les États-Unis ont déjà envoyé 6 millions de dollars en février 2026 par l'intermédiaire de Cáritas Cuba, et il y a 9 millions supplémentaires destinés aux sinistrés de l'ouragan Melissa dans l'est de l'île, des fonds que Washington souhaite également canaliser par la voie ecclésiastique.
Le Vatican a un historique en tant que médiateur entre Washington et La Havane : il a facilité le rapprochement entre Obama et Raúl Castro entre 2014 et 2016, et sous Biden, il a contribué à la libération de 553 prisonniers cubains.
Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a affirmé en mars que le Saint-Siège a pris « les mesures nécessaires pour favoriser une issue dialoguée à Cuba ».
La visite a lieu dans un contexte de tension sans précédent entre Trump et le Pape Léon XIV.
Le conflit a éclaté le 7 avril, lorsque le pontife a qualifié de « véritablement inacceptable » la menace du président de détruire « toute une civilisation » iranienne. Trump a réagi sur les réseaux sociaux en qualifiant le Pape de « faible face au crime » et « mauvais en politique étrangère », allant jusqu'à écrire : « Si je n'étais pas à la Maison Blanche, Léon ne serait pas au Vatican ».
Le Pape a répondu depuis l'avion papal : « Je n'ai aucune peur de l'administration Trump », et quelques jours plus tard, il a déclaré qu'il n'avait pas d'intérêt à débattre avec le dirigeant. Cependant, Trump a de nouveau attaqué le pontife cette semaine, l'accusant de « mettre en danger de nombreux catholiques » en raison de sa position sur l'Iran.
Les tensions se sont étendues à l'Italie lorsque la première ministre Giorgia Meloni a pris la défense du Pape et Trump l'a qualifiée d'« inacceptable », menaçant de retirer des troupes américaines d'Italie, d'Espagne et d'Allemagne. Rubio rencontrera Meloni vendredi avant de retourner à Washington.
La personne chargée de rétablir la relation avec le Saint-Siège est Rubio et non Vance — la figure catholique de plus haut rang dans l'administration —, qui a également critiqué le Pape en affirmant qu'il doit se concentrer sur la théologie et non sur la politique.
León XIV a également des liens personnels avec Cuba : ses ancêtres maternels remontent à La Havane du XVIIIe siècle, et il a visité l'île en 2008, 2011 et 2019 en tant que supérieur général des augustins.
Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a résumé l'esprit de la rencontre : « Sa Sainteté espère des échanges francs sur la promotion de la paix et des droits de l'homme ».
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