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Mientras Donald Trump exerce une pression sans précédent sur Cuba, des documents et des témoignages révèlent que le président envisage l'île comme destination d'investissement depuis des décennies.
Selon une enquête de BBC Mundo, les premiers projets d'affaires que Trump envisageait à Cuba visaient à construire des hôtels de luxe portant son nom, des terrains de golf et des marinas côtières.
Ce mardi, Trump a publié sur son réseau Truth Social que « Cuba demande de l'aide » et a affirmé qu'il y aura un dialogue avec le régime cubain, sans préciser ce qu'il recherche exactement.
La phrase s'ajoute à une série de déclarations de plus en plus directes. En mars, il a dit qu'il pourrait « faire ce qu'il veut » avec Cuba, et le 2 mai, il a affirmé que les États-Unis « prendront Cuba presque immédiatement ».
Le premier contact documenté d'une entreprise de Trump avec Cuba remonte à 1998, lorsque la société Trump Hotels & Casino Resorts a envoyé des consultants à La Havane secrètement, dépensant au moins 68 000 dollars par l'intermédiaire de la société de conseil Seven Arrows Investment & Development Corp.
En 2016, Trump a répondu à la presse américaine à ce sujet, affirmant : « Je n'ai jamais rien fait à Cuba. Je n'ai jamais conclu d'accord à Cuba ».
Robert Muse, avocat spécialisé dans les sanctions contre Cuba, souligne que « en 1998, il aurait été nécessaire d'obtenir une licence spécifique autorisant le voyage » et que « l'OFAC ne l'aurait pas accordée si le voyage visait à explorer des possibilités commerciales ou d'investissement à Cuba ».
En 2008, Trump a demandé le enregistrement officiel de la marque «TRUMP» auprès de l'Office Cubain de la Propriété Industrielle, qui a été approuvé en 2010 et couvrait des services financiers, l'hôtellerie, les casinos, les terrains de golf et les concours de beauté.
La marque a été active jusqu'à environ 2018-2019, alors que Trump était déjà à la présidence.
Entre 2012 et 2013, des dirigeants de la Trump Organization ont de nouveau visité Cuba pour explorer des projets d'hôtels, de marina et de terrain de golf sur les côtes de l'île, selon Bloomberg Businessweek.
En 2016, Trump a admis publiquement que « Cuba a un certain potentiel » lorsqu'on lui a demandé s'il ouvrirait un hôtel à son nom à La Havane.
«Je ne pense pas qu'il y ait un doute sur le fait que M. Trump était très intéressé par la possibilité, que ce soit de mettre la marque Trump sur un hôtel cubain, ou même peut-être de posséder des terrains de golf à Cuba», déclare William LeoGrande, professeur à l'American University à Washington, à BBC Mundo.
Le modèle qui pourrait être appliqué à Cuba suit le schéma déjà expérimenté par Trump dans d'autres pays : des licences de marque pour des hôtels et des complexes de luxe, sans nécessairement être le propriétaire direct.
Certains analystes soupçonnent que leur objectif n'est pas de renverser le régime, mais de remplacer sa direction et d'ouvrir l'île aux affaires américaines, suivant le précédent du Venezuela, où depuis janvier 2025, Chevron a été autorisé à opérer comme canal unique d'exportation pétrolière.
La pression économique sur Cuba est dévastatrice. Depuis la Déclaration exécutive signée le 29 janvier, au moins sept pétroliers à destination de l'île ont été interceptés, et le blocus énergétique contre Cuba a aggravé une crise qui incluait déjà des coupures de courant généralisées. Le 1er mai, Trump a élargi les sanctions aux secteurs de l'énergie, de la défense, de l'exploitation minière et de la banque.
Le secteur touristique cubain, que le régime a historiquement priorisé —investissant jusqu'à 14 fois plus dans le tourisme que dans la santé—, a enregistré une chute de 29,7 % des arrivées de visiteurs en 2025 et un taux d'occupation hôtelière de 21,5 % durant le premier semestre de cette année.
Jusqu'en 1959, Cuba était la principale destination du tourisme et des investissements américains dans les Caraïbes. Le symbole le plus connu de cette époque est l'Hôtel Habana Hilton, construit par la chaîne Hilton et nationalisé en 1960 par le gouvernement de Castro, qui l'a renommé Habana Libre. Trump a laissé ouverte la possibilité de reprendre ces affaires « au bon moment ».
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