Un enregistrement vocal de juin 1996, dans lequel Raúl Castro admet avoir ordonné de faire tomber les avions des Hermanos al Rescate, est aujourd'hui l'élément central de l'accusation formelle que le Bureau du Procureur fédéral du district sud de Floride prépare contre l'ancien président cubain pour le meurtre de quatre cubano-américains il y a plus de trois décennies.
L'audio, d'une durée de 11 minutes et 32 secondes, a été enregistré quatre mois après le déclin, lors d'une rencontre de Castro avec des journalistes cubains de l'île, alors qu'il occupait le poste de ministre de la Défense et chef des Forces Armées Révolutionnaires.
Dans l'enregistrement, Castro déclare : « Je disais qu'ils devraient les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient. Eh bien, abattez-les en mer lorsqu'ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs. »
C'était le journaliste cubain Wilfredo Cancio, basé à Miami et alors reporter des affaires cubaines pour El Nuevo Herald, qui a obtenu cet audio et l'a publié le 20 août 2006 comme une exclusivité qui a attiré l'attention des médias du monde entier.
Cancio a vérifié l'authenticité de l'enregistrement avec plusieurs spécialistes et avec Alcibiades Hidalgo, ancien secrétaire personnel de Castro, qui a confirmé qu'il s'agissait de sa voix.
«Ce qui change avec cet enregistrement, c'est qu'il y a désormais une preuve vocale de Raúl Castro assumant l'entière responsabilité», a déclaré Cancio à El País. L'accusation, si elle se concrétisait, serait «un acte de justice historique», a-t-il ajouté.
Les faits en cours d'enquête se sont produits le 24 février 1996, entre 15h21 et 15h27, lorsque des chasseurs MiG de l'armée de l'air cubaine ont abattu deux avions Cessna C-337 de Hermanos al Rescate au-dessus des eaux internationales du détroit de Floride.
Murent Armando Alejandre Jr. (45 ans), Carlos Costa (29), Mario de la Peña (24) et Pablo Morales (29), tous des volontaires cubano-américains qui cherchaient des migrants en mer. Leurs corps n'ont jamais été récupérés.
Une troisième petite avionette, à bord de laquelle se trouvait Arnaldo Iglesias, entre autres, a réussi à s'échapper. Aujourd'hui, à 88 ans, Iglesias se souvient de ce jour avec une précision que le temps n'a pas effacée : « Je me souviens des voix à la radio, de l'incertitude et puis du silence. Un silence qui est difficile à expliquer ».
«Je ne sais pas si nous verrons Raúl Castro devant un tribunal américain», a déclaré Iglesias à El País. «Mais je voudrais la pleine reconnaissance de la vérité. Qu'il soit établi que quatre hommes ont été assassinés par une dictature pendant une mission humanitaire».
La mise en accusation formelle sera présentée ce mercredi à la Tour de la Liberté de Miami, coïncidant avec le Jour de l'Indépendance de Cuba, après avoir été approuvée par un grand jury fédéral.
Le cas s'accumule avec près de trois décennies d'impunité. Le juge fédéral James Lawrence King a déjà statué que le gouvernement cubain a agi « avec un mépris indigne du droit international et des droits humains fondamentaux » en « assassinant quatre êtres humains dans l'espace aérien international ».
Cuba a refusé d'indemniser les familles, mais Washington a autorisé le transfert de 93 millions de dollars d'actifs cubains gelés.
L'accusation s'inscrit dans la politique de pression maximale de l'administration Trump contre le régime cubain, qui comprend un blocus pétrolier de presque cinq mois et une campagne légale coordonnée. En mars 2026, le Bureau du Procureur Général de Floride a rouvert l'enquête criminelle sur l'affaire.
Raúl Castro Ruz fêtera 95 ans en juin. Il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, mais le journaliste Cancio a souligné que l'annonce du 20 mai « est aussi un clin d'œil à la communauté cubaine » : trente ans plus tard, l'enregistrement de onze minutes que personne n'attendait pourrait devenir la preuve qui poursuivra Castro jusqu'à la fin de sa vie.
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