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Le Département de la Justice des États-Unis présentera le prochain mercredi 20 mai une accusation fédérale contre Raúl Castro pour le meurtre de quatre personnes lors de l'abattage de deux avions de Hermanos al Rescate en 1996, selon deux sources proches de l'enquête citées par le Miami Herald.
L'accusation du grand jury sera révélée lors d'un événement organisé par le Bureau du Procureur fédéral du district sud de la Floride à la Freedom Tower de Miami, coïncidant avec le jour de l'Indépendance de Cuba, et rendra hommage aux quatre victimes : Armando Alejandre, Mario de la Peña, Carlos Costa et Pablo Morales.
L'élément central de l'accusation serait un audio de juin 1996 dans lequel on entend Castro décrire le processus de prise de décision concernant le tir abattu : « Je disais de essayer de les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils se présentent ».
Ce registre, s'il était authentifié devant un tribunal, démontrerait que Castro ne s'est pas contenté de donner un ordre général, mais a participé activement à la décision.
De plus, le congressiste James McGovern a déclaré en décembre 2014 que Castro lui avait confié : « J'ai donné l'ordre. Je suis le responsable ».
Le 24 février 1996, des chasseurs MiG cubains ont abattu deux avions Cessna non armés de Hermanos al Rescate au-dessus des eaux internationales dans le détroit de Floride, selon ce qu’a déterminé l’Organisation de l'aviation civile internationale.
Les quatre victimes étaient des cubano-américains qui cherchaient des migrants en mer. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés.
Un troisième aéronef, avec le chef de l'organisation, José Basulto, à bord, a réussi à s'échapper.
Tant Raúl que Fidel Castro ont publiquement assumé la responsabilité de l'ordre, mais ils n'ont jamais été poursuivis en justice pendant trois décennies.
Le juge fédéral James Lawrence King a déclaré à l'époque que le gouvernement cubain avait agi « dans un mépris scandaleux pour le droit international et les droits humains fondamentaux » en « tuant quatre êtres humains dans l'espace aérien international au-dessus du détroit de Floride ».
Les familles de trois victimes ont obtenu une indemnisation civile de 187 millions de dollars. Cuba a refusé de payer, mais Washington a autorisé le transfert de 93 millions de dollars d'actifs cubains gelés aux proches.
L'accusation survient dans un contexte de pression maximale de l'administration Trump sur le régime cubain, qui inclut des sanctions renforcées et une campagne juridique coordonnée contre des fonctionnaires du Parti communiste.
Ce même vendredi, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, s'est rendu à La Havane et a rencontré des responsables cubains, y compris Raúl Guillermo Rodríguez Castro, petit-fils de Raúl Castro et lieutenant-colonel du MININT, lors d'une visite que le gouvernement Trump a présentée comme un message indiquant que Cuba doit effectuer des changements fondamentaux.
Interrogé sur la possible accusation à bord de l'Air Force One, le président Trump a évité de la confirmer : « Je vais laisser le Département de la Justice s'exprimer. Mais ils ont besoin d'aide, comme vous le savez ».
En mars 2026, le Bureau du Procureur Général de Floride avait rouvert l'enquête criminelle sur l'affaire, et des membres du Congrès cubano-américains tels que Rick Scott, Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart et María Elvira Salazar ont formellement demandé au Département de la Justice d'inculper Castro.
En novembre 2025, le Département de la Justice avait déjà accusé l'ancien pilote cubain Luis Raúl González-Pardo Rodríguez de fraude migratoire pour avoir dissimulé son passé militaire lié à l'abattage.
Raúl Castro, qui fêtera ses 95 ans en juin prochain, détient encore la plus haute autorité formelle à Cuba en tant que premier secrétaire du Parti communiste, bien que Miguel Díaz-Canel exerce la présidence du pays.
L'analyste Brian Fonseca, de l'Université Internationale de Floride, a averti que l'accusation pourrait aller au-delà du symbolisme : « L'accusation formelle est symbolique ; elle représente le symbole d'imputer à l'un des archi-ennemis de la communauté cubano-américaine et à l'architecte de la Révolution cubaine, qui a échoué », mais il a ajouté qu'elle pourrait également servir à « débloquer de nouveaux instruments du pouvoir américain, tels que des opérations des forces de l'ordre des États-Unis » à Cuba.
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