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Le Département de la Justice des États-Unis a déposé ce mercredi des charges pénales fédérales contre l'ancien président cubain Raúl Castro, âgé de 94 ans, a confirmé un haut fonctionnaire de l'administration Trump à Reuters, dans une intensification historique de la pression de Washington contre le régime de La Havane.
L'annonce se déroulera à la Freedom Tower de Miami à 13h00 ce 20 mai, jour de l'Indépendance de Cuba, lors d'un acte qui inclura un hommage aux victimes de l'attaque, presque 30 ans après les faits.
Les accusations sont liées à la destruction de deux avions civils de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, lorsque des chasseurs MiG-29 de l'Armée de l'air révolutionnaire cubaine ont détruit deux Cessna 337 Skymaster désarmés au-dessus des eaux internationales dans le détroit de Floride.
Les quatre victimes étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, dont les corps n'ont jamais été retrouvés.
Un troisième avion, piloté par José Basulto, fondateur de l'organisation, a réussi à échapper à l'attaque.
La participation à l'événement a été annoncée par le Procureur général par intérim Todd Blanche, le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones, le sous-directeur du FBI Christopher G. Raia, la sénatrice Ashley Moody et le procureur général de la Floride James Uthmeier.
La preuve centrale de l'accusation est un enregistrement audio de Raúl Castro de juin 1996, publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio dans El Nuevo Herald, dans lequel l'ancien ministre des Forces Armées Révolutionnaires décrit l'ordre qu'il a donné : « Je disais qu'ils devraient essayer de les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs ».
L'authenticité de l'audio a été vérifiée par des spécialistes et par Alcibíades Hidalgo, ancien secrétaire personnel de Castro.
De plus, des documents déclassifiés du FBI — plus de 10 000 pages — révèlent l'existence d'une « Opération Venise », planifiée depuis le 13 février 1996, qui vise à démontrer la préméditation de l'attaque.
Basulto a réagi avec émotion face à l'accusation : «J'ai souhaité cela pendant longtemps. J'ai souhaité que justice soit faite, que la justice devienne une réalité».
L'accusation s'inscrit dans la politique de pression maximale de l'administration Trump contre le régime cubain. La veille, les États-Unis avaient imposé des sanctions à 11 fonctionnaires cubains et à trois entités gouvernementales liées à l'appareil de sécurité, y compris la DGI/G2, le MININT et la PNR.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a également proposé 100 millions de dollars d'aide humanitaire pour Cuba, canalisée à travers l'Église catholique et des organisations non gouvernementales indépendantes, une offre que La Havane a rejetée.
Le président cubain Miguel Díaz-Canel a qualifié les sanctions d'« immorales, illégales et criminelles », tandis que l' Ambassade de Cuba aux États-Unis a qualifié le cas d'« engaño » et a évoqué plus de 25 violations de l'espace aérien cubain par Hermanos al Rescate entre 1994 et 1996.
Malgré le poids historique de l'annonce, l'accusation a une portée principalement symbolique : Raúl Castro n'a jamais foulé le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis.
Le processus a des antécédents récents. Le congrésiste Mario Díaz-Balart avait demandé formellement en février au Département de la Justice d'inculper Castro pour meurtre, soutenant que l'accusation ne se prescrit pas, et le Bureau du Procureur général de Floride a rouvert une enquête criminelle sur le déclin en mars 2026.
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