Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a déclaré ce jeudi que la priorité absolue de Washington face à l'épidémie d'Ebola en République Démocratique du Congo (RDC) est d'empêcher que le virus atteigne le sol américain, et a annoncé que des mesures concrètes ont déjà été prises pour y parvenir, y compris le détournement d'un vol à destination de Détroit.
Dans des déclarations recueillies par C-SPAN, Rubio a été direct : "Nous nous soucions de l'Ebola. Nous ne voulons que personne ne meure ou ne soit affecté par l'Ebola, mais notre priorité numéro un sera toujours de nous assurer qu'il n'arrive pas aux États-Unis. C'est notre obligation numéro un."
Le fonctionnaire a établi une hiérarchie claire des objectifs : "L'objectif numéro un est de nous assurer que l'Ebola n'atteigne jamais les États-Unis. L'objectif numéro deux est de faire tout ce que nous pouvons pour aider les populations de la RDC et des pays voisins afin d'éviter la propagation."
Rubio a mentionné que la nuit de mercredi, un vol à destination de l'aéroport métropolitain de Détroit a été détourné en raison des restrictions d'entrée en vigueur.
Selon des informations de WXYZ News, il s'agissait d'un vol d'Air France en provenance de Paris qui a été détourné vers Montréal en raison de la présence à bord d'un passager originaire de la RDC qui n'aurait pas dû embarquer selon les règles en vigueur. Le passager ne présentait pas de symptômes et a été évacué de l'avion à Montréal, après quoi le reste des passagers a poursuivi leur route vers Detroit.
La mesure de fond est une ordonnance des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) émise le 18 mai, qui suspend pendant 30 jours l'entrée aux États-Unis des étrangers - non citoyens ni résidents permanents - ayant séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud au cours des 21 jours précédents.
Rubio a également annoncé que les États-Unis ont proposé de financer les 50 premières cliniques prêtes à répondre à l'épidémie, et il a reconnu que l'alerte aurait dû arriver plus tôt : "J'espère que nous aurions commencé cela il y a deux semaines, que l'alerte serait sortie plus tôt."
Le secrétaire d'État a réitéré ses critiques à l'égard de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qu'il avait qualifiée quelques jours auparavant d'avoir été "un peu tardive" dans l'identification de la souche de l'épidémie : "L'OMS n'a malheureusement pas bien fait dans le monde. Je pense qu'elle a échoué misérablement pendant le COVID, en dissimulant la situation en Chine."
Pourtant, il a laissé la porte ouverte à la collaboration : "Nous allons travailler avec quiconque souhaite résoudre ce problème."
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a répondu que les critiques de Rubio pourraient être dues à un "manque de compréhension" concernant le Règlement Sanitaire International.
Adhanom a expliqué que l'organisme a été alerté le 5 mai au sujet d'une maladie inconnue à Mongbwalu (Ituri), que les premiers tests se sont avérés négatifs en raison de la rareté de la souche, et que la confirmation est arrivée le 14 mai après l'envoi d'échantillons à un laboratoire à Kinshasa, à 1 700 km.
Le foyer, causé par la souche Bundibugyo - la plus rare du virus, sans vaccin ni traitement spécifique approuvé et avec un taux de létalité compris entre 25 % et 40 % - a été déclaré officiellement le 15 mai et élevé à Urgence de Santé Publique de Portée Internationale le 16 mai.
Rubio a évalué à environ 600 cas confirmés l'ampleur de l'épidémie au moment de ses déclarations, bien que d'autres sources avancent des chiffres différents.
Le virus s'est étendu à Kinshasa, Goma, Kampala (Ouganda) et aux zones frontalières du Soudan du Sud, et le contrôle de l'épidémie fait face à de graves obstacles : plus de 100 groupes armés opèrent en Ituri et il y a plus de 273 000 déplacés internes selon l'ONU.
EE.UU. a émis le 19 mai des alertes de voyage de Niveau 4 - "Ne pas voyager" - pour la RDC, l'Ouganda et le Soudan du Sud, et de Niveau 3 pour le Rwanda, dans le cadre d'une réponse que Rubio a décrite comme étant avant tout axée sur la protection du peuple américain.
La OMS a averti que l'épidémie est potentiellement beaucoup plus importante que ce qui a été détecté jusqu'à présent, et a évalué le risque comme élevé au niveau national et régional, bien qu'elle ait précisé qu'il ne atteint pas le seuil d'"urgence pandémique".
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