La Floride remet au goût du jour le prix des pythons birmans : le Défi Python de Floride 2026 offrira un grand prix de 10 000 dollars au participant qui capturera le plus grand nombre de ces serpents invasifs dans les Everglades entre le 10 et le 19 juillet prochains. Les inscriptions sont déjà ouvertes.
L'événement, organisé par la Commission de Pêche et de Vie Sauvage de Floride (FWC) et le District de Gestion de l'Eau du Sud de la Floride (SFWMD), distribuera un total de prix supérieur à 25 000 dollars dans trois catégories : professionnel, novice et militaire.
Dans chaque catégorie, 2 500 dollars seront attribués à celui qui capturera le plus de pythons, 1 500 au deuxième et 1 000 à celui qui attrapera le serpent le plus long.
Le grand prix de 10 000 dollars est remis au participant ayant réalisé le plus grand nombre de captures au total, peu importe la catégorie.
L'inscription coûte 25 dollars non remboursables et les participants doivent compléter un entraînement en ligne obligatoire avant de pouvoir concourir.
En cas d'égalité en nombre de pitons, on départage par la longueur totale accumulée.
La édition 2025 du défi a réuni 934 participants de 30 États des États-Unis et du Canada, qui ont capturé 294 pythons en dix jours.
Le grand prix a été décerné à Taylor Stanberry, avec 60 serpents.
En 2024, Ronald Kiger a remporté 10 000 dollars avec seulement 20 prises, lors d'une édition où 857 personnes ont participé et 195 pythons ont été éliminés.
Le python birman (Python bivittatus) est originaire de l'Asie du Sud-Est et est arrivé en Floride principalement par le biais du commerce d'animaux de compagnie exotiques.
La première documentation dans les Everglades remonte à 1979. L'ouragan Andrew (1992) aurait accéléré son expansion en endommageant des installations d'élevage de reptiles dans le sud de Miami, libérant des exemplaires qui se sont dispersés dans le réseau de canaux du sud de la Floride.
Aujourd'hui, l'espèce est établie depuis le sud du lac Okeechobee jusqu'à Key Largo, et son impact sur la faune native est dévastateur : les populations de ratons laveurs ont chuté de 99,3%, celles des opossums de 98,9% et celles des lynx de 87,5% depuis 1997, selon le Musée d'Histoire Naturelle de Floride.
La Conservancy of Southwest Florida a éliminé plus de 20 tonnes de pythons depuis 2013 dans une zone de programme de seulement 200 milles carrés, ce qui illustre l'ampleur du problème.
Le Florida Python Challenge existe comme une initiative annuelle de l'État depuis au moins 2018 et a été annoncé à l'origine par le gouverneur Ron DeSantis comme un outil de conservation qui allie participation citoyenne et incitations économiques.
«C'est un effort de conservation visant à sensibiliser aux espèces envahissantes et à aider à protéger les écosystèmes uniques des Everglades», décrit l'organisation de l'événement.
La compétition de 2026 débutera à 00h01 le 10 juillet et se clôturera à 17h00 le 19 juillet. Ceux qui aspirent à remporter le grand prix peuvent consulter les règles et s'inscrire sur le site officiel de l'événement.
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