Une famille de lamantins a été filmée en train de nager dans la rivière San Juan, en plein centre de la ville de Matanzas, dans une vidéo publiée sur Facebook par l'utilisateur Dariel Vicedo, qui a rapidement attiré l'attention de milliers de personnes.
Les images montrent le tronçon de la rivière entre les rues Narváez et Comercio, une zone centrale et animée de la appelée Ville des Ponts.
«La calme apparent de la surface ne laisse pas deviner ce qui se passe en dessous», narre la vidéo, tandis qu'une énorme ombre se déplace entre les deux rives et quelques narines émergent pour respirer.
Ce qui est particulièrement frappant, c'est l'indifférence de ceux qui se trouvaient sur place : « Même les pêcheurs semblent être indifférents à cela », indique le récit, avant de révéler qu'« une famille de lamantins joue paisiblement dans les eaux calmes du fleuve San Juan ».
L'observation n'est pas la première dans cette même rivière.
En mars 2022, une famille de lamantins a été observée dans le fleuve San Juan à Matanzas, et des étudiants de l'école « Julio Pino Machado » avaient signalé quatre spécimens dans la région environ deux ans auparavant, ce qui suggère que le fleuve fait partie du couloir de déplacement habituel de ces animaux entre la baie et les zones intérieures.
Les observations à Cuba se sont multipliées ces dernières années.
En août 2023, un lamantin est apparu sous le Pont de Fer à La Havane, et en septembre de la même année les lamantins ont surpris des habitants de la Baie de Matanzas.
De la même manière, en octobre 2025, des scientifiques ont confirmé leur présence dans la Laguna del Tesoro, dans la Ciénaga de Zapata, historiquement connue sous le nom de «Laguna de los Manatíes».
Le manchot des Antilles (Trichechus manatus manatus) est classé comme étant en danger critique d'extinction à Cuba, où il ne reste que quelques centaines d'individus à travers l'archipel. Au niveau international, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature l'inclut dans sa Liste Rouge comme espèce en danger d'extinction.
À Cuba, l'espèce est protégée par la Résolution 160 des Espèces d'Importance Spéciale.
Cependant, il continue de faire face à de graves menaces : le braconnage, la capture accidentelle dans les filets de pêche, la pollution, la perte d'habitat et les collisions avec des embarcations mettent en péril sa survie.
En juin 2020, au moins quatre individus ont été aperçus près de La Isleta, dans un écosystème de baie protégé, ce qui laissait déjà entrevoir une présence plus vaste de l’espèce dans les eaux cubaines que ce qui était précédemment pensé.
Les conservateurs interprètent ce schéma d'observations récurrentes comme un signe encourageant de la récupération partielle de l'espèce dans certaines zones du pays, bien qu'ils avertissent que la population reste critique et que toute perturbation de son habitat pourrait avoir des conséquences irréversibles.
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