Pablo Morales avait promis à Dieu que s'il parvenait vivant sur des terres de liberté, il ferait pour d'autres Cubains, de la même manière que Hermanos al Rescate avait fait pour lui. Il est mort en tenant cette promesse.
Ainsi s'en souvient Sylvia Iriondo, survivante du abattage des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, dans un témoignage qui retrace l'histoire de l'un des quatre volontaires assassinés par des chasseurs de l'armée de l'air cubaine au-dessus du détroit de Floride.
Iriondo a rapporté que ce même jour, dans le hangar de Hermanos al Rescate, avant de partir pour le vol humanitaire, Morales lui a raconté son histoire.
En traversant le détroit en radeau, sans savoir s'il parviendrait à destination, il vit les avions de l'organisation survoler sa embarcation, lui lançant de l'eau et des articles de première nécessité, tout en alertant le service des garde-côtes américain.
« Me racontait Pablito le même jour là-bas dans le hangar de Hermanos al Rescate avant de partir pour le vol humanitaire qu'il avait élevé une prière à Dieu et lui avait dit, son père, que s'il arrivait vivant sur des terres de liberté, il ferait pour ses autres frères sur l'île qui s'évadaient ce que Hermanos al Rescate avait fait pour lui quand ils survolaient cette radeau, dont on ne savait pas s'il arriverait ou non », se souvint Iriondo.
Né à La Havane le 16 mai 1966, Morales avait fui Cuba en radeau le 5 août 1992, selon des documents du dossier auprès de la Commission interaméricaine des droits de l'homme.
Étais résident permanent des États-Unis, le seul des quatre victimes qui n'avait pas la citoyenneté américaine ; les trois autres - Armando Alejandre Jr., Carlos Costa et Mario de la Peña - étaient des citoyens américains.
Le 24 février 1996, Morales voyageait en tant que copilote aux côtés de Carlos Costa lorsque son avion léger a été détruit par des missiles air-air tirés depuis des chasseurs cubains dans l'espace aérien international.
Leurs corps, comme ceux des trois autres victimes, n'ont jamais été récupérés.
"Pablito est mort en tenant sa promesse à Dieu. Pablito est mort dans le Détroit de Floride, dans l'espace aérien international, lors d'un vol de sauvetage destiné à sauver d'autres frères cubains qui traversaient le même chemin dont il s'était échappé", a affirmé Iriondo.
Trente ans après le crime, le Département de la Justice des États-Unis a porté des accusations pénales contre Raúl Castro et cinq autres militaires cubains le 20 mai 2026, date symbolique qui coïncide avec le anniversaire de l'indépendance de Cuba.
Les accusations comprennent la conspiration pour assassiner des citoyens américains, la destruction d'aéronefs et quatre chefs d'accusation de meurtre.
Iriondo, qui a survécu à l'attaque en voyageant dans le troisième avion - celui piloté par José Basulto et qui a réussi à s'échapper -, a qualifié l'imputation d'avancée historique mais insuffisante dans le temps.
"Un pas en la bonne direction pour que justice soit faite. Le fait est qu'il y a déjà une inculpation contre le dictateur Raúl Castro. Évidemment, si cela avait été fait avant la mort de l'autre dictateur Fidel Castro, il aurait également été responsable", a-t-il déclaré.
Iriondo a également souligné que le retard de trente ans était dû à un manque de volonté politique : "Qu'il n'y avait pas de volonté, il n'y avait pas de volonté de la part des administrations américaines. Elles ont toujours manqué à leur engagement à un moment ou à un autre, et en ce moment, il y a eu de la volonté, il y a eu un suivi, et c'est pourquoi nous sommes face à un premier pas effectif pour que les responsables de ce crime atroce puissent faire face à la justice."
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