Le journaliste Wilfredo Cancio Isla a révélé le 20 août 2006, dans El Nuevo Herald, un enregistrement où l'on entend Raúl Castro assumer la responsabilité d'avoir donné l'ordre de faire tomber des avions de Hermanos al Rescate. Finalement, cet ordre a été exécuté et deux aéronefs se sont écrasés en mer le 24 février 1996. Quatre civils à bord ont perdu la vie.
Dans l'émission Transición à Cuba, Cancio Isla a expliqué l'origine et la portée de cet enregistrement, qui vingt ans après sa publication figure comme preuve dans une accusation pénale formelle du Département de la Justice des États-Unis. contre l'ancien président cubain.
Dans l'audio, on entend Raúl Castro dire qu'il y a cinq personnes autorisées à abattre les avions légers, a précisé Cancio Isla, en soulignant qu'il ne faut pas confondre cela avec d'autres enregistrements qui ont circulé sur le sujet.
Le journaliste a décrit le contenu comme « pratiquement une confession, une preuve confessionnelle », car Castro « assume sa responsabilité centrale dans l'abattage des avions et comment cet acte a été planifié ».
La vidéo a une durée de 11 minutes et 32 secondes et a été enregistrée lors d'une réunion que Raúl Castro a tenue le 21 juin 1996 au siège du Parti Communiste dans la province de Holguín. Des journalistes de Radio Rebelde étaient présents pour couvrir son parcours dans la région.
Cette journée a également inclus un déjeuner à la Casa Museo de Birán et un dîner avec la presse. En fait, le personnel technique de Radio Rebelde a enregistré la séance.
L'audio est sorti de Cuba par une voie non spécifiée et a été confié à Nancy Pérez Crespo, directrice de l'agence Nueva Prensa Cubana, à Miami.
Lorsque la maladie de Fidel Castro a été annoncée le 31 juillet 2006, la source qui avait envoyé le matériel depuis Cuba a estimé qu'il était temps de le rendre public et a demandé qu'il soit remis à Cancio Isla.
«Lorsque j'ai eu cet audio entre les mains, au début d'août 2006, la perspective était qu'il s'agissait d'un contenu informatif de premier ordre et qu'il était important de le rendre public», a déclaré le journaliste.
Le directeur de El Nuevo Herald, Humberto Castaño, lui a alors ordonné d'abandonner tous ses projets et de se consacrer exclusivement à vérifier et publier l'histoire.
L'authentification de l'audio a inclus des consultations avec des spécialistes en analyse vocale et la vérification avec deux photographies publiées en 1996 de la réunion à Holguín et à Birán. La voix de Raúl Castro a également été identifiée par Alcibíades Hidalgo, son ancien secrétaire personnel.
Dans l'audio, Castro déclare : « Je disais qu'ils essaient de les renverser dans le territoire… Eh bien, renversez-les en mer quand ils apparaissent ».
Cancio Isla a insisté sur le fait que son rôle était uniquement journalistique. « Ma contribution était strictement issue de la profession journalistique et de l'obsession informative de faire connaître quelque chose qui n'était pas connu. La fonction que cela aura par la suite revient aux autorités. »
Le 20 mai 2026, le Département de la Justice des États-Unis a porté des accusations criminelles contre Raúl Castro et cinq autres militaires cubains pour la destruction des avions. Ils sont accusés de complot pour assassiner des citoyens américains, de quatre chefs d'accusation de meurtre et de deux chefs d'accusation de destruction d'aéronefs.
Les quatre victimes de l'attaque étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, dont les familles ont obtenu une indemnité civile de 187 millions de dollars dans un procès ultérieur aux États-Unis.
L'accusation repose sur plus de 10 000 pages de documents déclassifiés du FBI, la dite « Opération Venise » — planifiée depuis le 13 février 1996 — et l'audio publié par Cancio Isla.
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