Une photographie d'un avion militaire cubain montre deux machettes peintes sur le fuselage comme « trophées » de la destruction des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996. C'est ce qu'indique Luis Domínguez, chercheur du projet Represores Cubanos, dans une interview avec Tania Costa, sur CiberCuba, où il explique la signification de cette image et les pilotes qui y apparaissent.
«Ces machettes ont été placées dans cet avion comme des victoires obtenues sur le champ de bataille en assassinant quatre personnes innocentes et désarmées dans des eaux internationales», affirme Domínguez. «Le Cubain qui se tape sur la poitrine, il devrait en avoir honte pour le reste de sa vie, car cela n'a pas de valeur.»
Selon le chercheur, au départ, les pilotes cubains ont peint deux étoiles sur l'avion pour marquer leurs supposées victoires, mais ils les ont ensuite remplacées par des machettes.
Domínguez ne laisse place à aucun doute sur ce que représentent ces symboles : « Ces deux machettes représentent les deux avionnettes des Hermanos al Rescate qu'ils ont attaquées et qui ont été pulvérisées ».
Le chercheur a identifié dans des photographies plusieurs pilotes par leur numéro de position.
«Le numéro six qui apparaît là, Tania, est l'assassin des petits avions de Hermanos al Rescate. Il s'appelle Lorenzo Alberto Pérez Pérez et j'ai parlé avec lui. Je l'ai appelé au téléphone juste pour situer sa maison, l'immeuble de microbrigade où il vit à côté de la rivière Almendares.»
Le numéro sept correspond à Luis Raúl González Pardo, qui a piloté un MiG-29 comme faisant partie du deuxième couple de chasseurs ayant participé à l'attaque. Domínguez explique que González-Pardo détenait le grade de lieutenant-colonel et qu'« il avait été membre du deuxième groupe de pilotes cubains qui se rendit en Union soviétique, probablement en 1989 ou 1990, pour apprendre à piloter » ce type d'aéronef.
L'indignation de Luis Domínguez est explicite en décrivant ce qui s'est passé. « Ces personnes (les quatre volontaires de Hermanos al Rescate décédés dans l'attaque) n'avaient même pas un pistolet à bord et ont été tuées par des MiGs militaires conçus pour la guerre contre des avions civils. Très courageux, très courageux contre des civils. Une autre histoire aurait été racontée s'ils s'étaient affrontés à des militaires américains, mais cela non, car là, le courage ne tient pas. »
Le cas de González-Pardo a acquis une importance judiciaire cette semaine lorsque il a été condamné à sept mois de prison par un tribunal fédéral de Jacksonville, en Floride, pour fraude migratoire en dissimulant son passé militaire cubain — entre 1980 et 2009 — dans ses formulaires d'immigration.
En plus de cette condamnation, González-Pardo figure dans une accusation fédérale aux côtés de Raúl Castro et de trois autres militaires cubains pour le meurtre des quatre activistes : Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, dont les corps n'ont jamais été récupérés.
L'OACI a conclu en juillet 1996 que l'attaque s'est produite en eaux internationales et que Cuba a violé le droit international en ne tentant pas de communication préalable avec les aéronefs. Trois navires civils — un paquebot, un bateau de pêche et un voilier — ont été témoins de l'abattage et leur position confirmait que les petits avions ne se trouvaient pas dans l'espace aérien cubain.
Domínguez, dont la recherche est clé pour identifier les cinq pilotes impliqués dans l'attaque, résume son engagement par une phrase percutante : « J'ai gardé ces personnes dans ma ligne de mire depuis le jour où cela s'est produit et je me suis promis que je découvrirais tous, tous, tous, tous les détails. »
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