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Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, lieutenant-colonel à la retraite de l'Armée de l'air cubaine, a été condamné ce jeudi par un tribunal fédéral de Jacksonville à sept mois de prison pour fraude migratoire, bien qu'au moment du verdict, il ne lui restait qu'environ une semaine à purger de sa peine, selon des informations de Telemundo 51.
L'ancien militaire de 65 ans avait plaidé coupable en janvier 2026 de charges de fraude dans sa demande de visa et d'avoir fait de fausses déclarations à une agence fédérale, évitant ainsi d'aller en procès. Selon les procureurs, González-Pardo avait dissimulé près de 30 ans d'historique militaire à Cuba — il a servi dans la Force aérienne et la Défense antiaérienne révolutionnaire de 1980 à 2009 — lorsqu'il a demandé des avantages migratoires après être entré dans le pays avec un statut humanitaire en avril 2024.
«On l'accuse de fraude dans la demande de visa ou de résidence, et d'avoir fourni un faux témoignage à un agent du gouvernement», a expliqué l'avocat en immigration Avelino González, qui n'est pas lié à l'affaire.
La défense soutient que González-Pardo avait déjà visité les États-Unis en mai 2017 avec un visa de tourisme et qu'à cette occasion, il avait effectivement révélé son passé en tant que membre de la Force Aérienne Révolutionnaire de Cuba.
Le cas a pris une dimension radicalement différente le 20 mai, lorsque le Département de la Justice a déclassifié une accusation fédérale qui inclut González-Pardo ainsi que Raúl Castro et d'autres quatre anciens militaires cubains pour la destruction des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996.
Les charges comprennent la conspiration pour assassiner des ressortissants américains, la destruction d'avions et quatre charges individuelles de meurtre pour les décès de Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales, survenus lorsque des chasseurs MiG cubains ont abattu deux avions civils au-dessus des eaux internationales du détroit de Floride.
Selon l'accusation, González-Pardo a piloté le MiG-29A 911 lors de la poursuite de l'avion de José Basulto —le seul à avoir réussi à s'échapper—, à bord duquel se trouvait également Silvia Iriondo et d'autres activistes de l'exil cubain.
«Évidemment, il a déclaré qu'il n'avait pas tiré, mais le fait de ne pas avoir tiré ne signifie pas qu'il n'est pas responsable d'une conspiration pour tuer des citoyens américains et un résident légal des États-Unis, dans l'espace aérien international, lors d'un vol humanitaire», a affirmé Iriondo, survivant du tir.
González-Pardo a été identifié comme « Code 22 » dans les communications radio de l'opération par le chercheur Luis Domínguez, de la Fondation pour les Droits Humains à Cuba, qui a analysé pendant des années les enregistrements et a alerté le FBI, qui l'a arrêté début novembre 2025.
«Il faisait partie du deuxième groupe qui est allé en Union soviétique pour étudier, pour piloter le MiG-29. C'est pourquoi, ce jour-là, il pilotait un MiG-29, monoplace», a expliqué Domínguez.
L'enquêteur souligne que González-Pardo est le seul des six accusés à être sous la garde des États-Unis, ce qui en fait un témoin potentiel clé pour reconstruire la chaîne de commandement de l'opération militaire cubaine.
«Il a toutes les informations sur ce qui s'est passé ce jour-là, il était là, il sait qui était dans la tour de contrôle, qui a donné les ordres, tous les plans. Il n'y a personne d'autre ici qui possède ce type d'informations», a assuré Domínguez.
Si González-Pardo est déclaré coupable de la nouvelle accusation fédérale, il pourrait faire face à la réclusion à perpétuité. Bien que Raúl Castro n'ait jamais foulé le sol américain et qu'il n'existe aucun traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, cette accusation représente une avancée historique pour les familles des victimes de l'abattage de Hermanos al Rescate, qui réclament justice depuis près de trois décennies.
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