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Le Département de la Justice des États-Unis a déclassifié mercredi une accusation formelle élargie contre Raúl Castro Ruz, âgé de 94 ans, et cinq anciens militaires cubains pour leur prétendu rôle dans le abattage de deux avions civils de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, au-dessus des eaux internationales du Détroit de Floride.
Les charges incluent la conspiration pour assassiner des ressortissants américains, deux charges de destruction d'aéronefs et quatre charges individuelles de meurtre pour les décès de Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales, trois d'entre eux étant des citoyens américains et un résident légal.
Le procureur général par intérim Todd Blanche a fait l'annonce à la Tour de la Liberté à Miami et a été direct dans son message.
«Pour la première fois en près de 70 ans, des hauts responsables du régime cubain ont été accusés aux États-Unis de prétendus actes de violence ayant entraîné la mort de citoyens américains. Si vous tuez des Américains, nous vous poursuivrons. Peu importe qui vous êtes. Peu importe quel titre vous portez.»
Selon l'accusation, le grand jury a été réuni à Miami le 23 avril 2026 et l'affaire a été enregistrée devant le Tribunal fédéral du district sud de la Floride.
La pièce centrale de la preuve est un enregistrement audio de juin 1996, de 11 minutes et 32 secondes, dans lequel Castro —alors ministre des Forces Armées Révolutionnaires— décrit l'ordre qu'il a donné.
«Tuez-les en mer quand ils apparaissent ; et ne consultez pas ceux qui ont les facultés», on l'entend dire à Castro dans l'enregistrement.
L'authenticité de l'audio a été vérifiée par des spécialistes et par Alcibíades Hidalgo, ancien secrétaire personnel de Castro. De plus, plus de 10 000 pages de documents déclassifiés du FBI révèlent l'existence d'une « Opération Venise », apparemment planifiée depuis le 13 février 1996, ce qui indiquerait une préméditation.
Selon l'accusation, depuis le début des années 90, des agents du renseignement cubain se sont infiltrés dans l'organisation et ont transmis des informations détaillées sur ses opérations de vol au gouvernement cubain, des données que le commandement militaire a utilisées pour planifier l'attaque. Des semaines avant la destruction, des pilotes militaires cubains ont effectué des exercices d'entraînement pour localiser et intercepter des aéronefs civils lents.
Le jour de l'attaque, trois avions légers Cessna ont décollé de l'Aéroport d'Opa-locka ; deux — immatriculés N2456S et N5485S — ont été détruits par des missiles air-air tirés par des chasseurs MiG en eaux internationales. Un troisième, piloté par José Basulto, a réussi à s'échapper.
Parmi les cinq coaccusés aux côtés de Castro, on trouve Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, identifié comme le pilote ayant tiré les missiles, avec plus de 1 000 heures de vol. Le seul déjà sous garde américaine est Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, âgé de 65 ans, qui est entré dans le pays avec un statut de protection humanitaire en avril 2024 et a été arrêté en novembre 2025 pour fraude migratoire en dissimulant son passé militaire.
Si déclaré coupable, Raúl Castro pourrait faire face à la peine de mort ou à la réclusion à perpétuité pour les charges de meurtre et de conspiration.
L'accusation a principalement une portée symbolique : Castro, qui fêtera ses 95 ans le 3 juin 2026, n'a jamais foulé le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis. Le régime a immédiatement rejeté les charges : Miguel Díaz-Canel les a qualifiées de « action politique, sans aucun fondement juridique », affirmant que Cuba agissait en « légitime défense ».
Le directeur du FBI, Kash Patel, a résumé la signification de ce moment : « Pendant 30 ans, ces familles ont attendu des réponses, et le FBI n'a jamais oublié. Nous continuerons à travailler avec le Département de la Justice pour traduire en justice ceux qui ont attaqué nos civils ».
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