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La justice fédérale des États-Unis a déclassifié aujourd'hui une accusation élargie devant le Tribunal du Sud de la Floride contre Raúl Castro et cinq militaires de la Force Aérienne Révolutionnaire concernant le abattement de deux avions civils de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, ce qui a entraîné la mort de quatre cubano-américains.
Le document judiciaire —une « Motion to Unseal Superseding Indictment » dans l'affaire No. 03-20685-CR-SEITZ(s)— a été signé par la procureure fédérale Abbie D. Waxman et présenté sous la supervision du procureur Jason A. Reding Quiñones. Aux côtés de Raúl Modesto Castro Ruz, les cinq autres accusés sont Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas et Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Lorenzo Alberto Pérez-Pérez est le pilote qui a tiré les missiles qui ont détruit les deux avions légers. Né en 1959 à Las Tunas, il était vétéran de 74 missions de combat avec plus de 1 000 heures de vol, dont 500 heures sur des avions MiG-29. Ses missiles ont causé la mort immédiate de Mario de la Peña, Armando Alejandre Jr., Carlos Costa et Pablo Morales, dont les corps n'ont jamais été récupérés.
Emilio José Palacio Blanco a piloté un chasseur MiG-23 ML qui a également participé à l'opération, connue en interne sous le nom d'« Opération Scorpion ».
José Fidel Gual Bárzaga et Raúl Simanca Cárdenas ont formé la deuxième paire de chasseurs qui a décollé de la base de San Antonio de los Baños. Tous deux pilotait un MiG-23 UB 704 biplace avec pour mission d'intercepter le troisième avion, à bord duquel se trouvaient José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate, et Silvia Iriondo, de l'organisation MAR por Cuba.
Ils n'ont pas réussi à l'abattre : Basulto s'est caché parmi les nuages et, lorsque les pilotes l'ont localisé de nouveau, ils se rapprochaient déjà de l'espace aérien américain et leur ont refusé l'autorisation de continuer.
Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, lieutenant colonel of the DAAFAR, a pilot of the MiG-29A 911 during the pursuit of Basulto's aircraft, also failed to bring it down for the same reasons. His case gained recent attention because he emigrated to the United States in April 2024 through humanitarian parole and was arrested in November 2025 for immigration fraud for hiding his military past in his permanent residency application. He faces up to 15 years of federal prison for those charges.
La pièce maîtresse de l'accusation est un enregistrement audio de Raúl Castro datant de juin 1996, dans lequel l'ancien ministre des Forces Armées décrit l'ordre qu'il a donné : « Je disais d'essayer de les abattre sur le territoire, mais ils arrivaient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer lorsqu'ils se présentent ; et ne consultez pas ceux qui ont les pouvoirs ».
Le seul condamné jusqu'à présent dans cette affaire est Gerardo Hernández, membre du réseau d'espionnage cubain connu sous le nom de « Cuban Five », condamné en 2001 pour conspiration en vue de meurtre et libéré en 2014 lors d'un échange de prisonniers.
José Basulto, le pilote qui a réussi à s'échapper ce 24 février, a réagi avec émotion face à l'accusation : « J'ai désiré cela pendant longtemps. J'ai voulu que justice soit faite, que la justice devienne réalité ».
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