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Le météorologue Raydel Ruisanchez a alerté sur l'arrivée des premières vagues de poussière du Sahara dans la région des Caraïbes, prévenant que la plus significative de la saison touchera Cuba dans les prochains jours, avec un impact plus marquant à l'est du pays.
«Les premières vagues de poussière du Sahara commencent à atteindre notre zone géographique. La plus significative de la saison affectera notre région dans les prochains jours, avec un impact plus important sur l'est de Cuba et dans une moindre mesure sur le reste du pays», a écrit Ruisanchez en publiant une infographie montrant la progression du phénomène durant ce mercredi et jeudi.
Sous l'influence de cette masse d'air désertique, les cieux deviendront brumeux et l'ambiance sera plus sèche et chaude, ce qui favorisera la hausse des températures et limitera les précipitations dans certains secteurs.
Le phénomène arrive à un moment particulièrement difficile pour la population cubaine, qui endure déjà des coupures de courant de plus de 20 heures par jour et un été que l'Institut de Météorologie (INSMET) prévoit comme extrêmement chaud, avec des températures maximales au-dessus de la moyenne historique.
Le système électrique cubain a enregistré en mai un déficit record de 2 113 MW, avec des coupures simultanées affectant jusqu'à 46 % du pays pendant les heures de pointe. Début juin, ce déficit restait proche de 1 940 MW.
La poussière saharienne aggravera ce scénario en élevant encore plus les températures et en réduisant les pluies qui pourraient atténuer la chaleur, tout en détériorant la qualité de l'air pour les secteurs les plus vulnérables de la population.
Ruisanchez a détaillé les effets sur les personnes allergiques : augmentation de l'irritation des yeux, du nez et de la gorge ; aggravation des maladies respiratoires comme l'asthme ; et apparition d'éternuements et de congestion.
«Il est recommandé aux personnes sensibles d'éviter une exposition prolongée à l'extérieur et de rester hydratées», a indiqué le météorologue.
La mise en garde n’est pas nouvelle. Le 28 mai dernier, le météorologue Matt Devitt avait déjà prévu que de grandes colonnes de poussière traverseraient les Caraïbes au cours des deux semaines suivantes, entrant dans le mois de juin, et que le phénomène pourrait également atteindre les États-Unis.
La poussière du Sahara, connue techniquement sous le nom de Couche d'Air Saharien (SAL), est un phénomène récurrent à Cuba et dans les Caraïbes. Selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), ces masses d'air chaud et sec quittent la côte africaine tous les trois à cinq jours pendant la saison la plus active, poussées par les alizés à travers l'Atlantique tropical.
La saison s'intensifie à la mi-juin et atteint son apogée entre la fin de ce mois et la mi-août. L'est de Cuba est historiquement la première région à ressentir ses effets, comme cela se produit lors de l'épisode actuel.
L'INSMET avait prévu depuis avril un été extrêmement chaud pour Cuba, avec des températures maximales soutenues au-dessus de la moyenne historique durant toute la période estivale. La combinaison de coupures de courant prolongées, de chaleur extrême et maintenant de poussière saharienne crée un tableau particulièrement difficile pour des millions de Cubains qui n'ont pas accès à la climatisation ni à une fourniture d'eau courante de manière stable.
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