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Emilio Nieves, un Cubain demandeur d'asile résidant dans la région d'Orlando, en Floride, a été arrêté par des agents du Service de contrôle de l'immigration et des douanes (ICE) alors qu'il travaillait comme chauffeur de camion et a été déporté vers Cuba le 21 mai, selon les déclarations de son partenaire faites publiquement.
La famille assure que Nieves n'avait pas de casier judiciaire aux États-Unis et que son cas migratoire était toujours en litige légal au moment de la déportation, avec un recours de habeas corpus déposé devant un tribunal fédéral.
La détention et la déportation
Nieves a été arrêté par l'ICE en plein journée de travail, alors qu'il conduisait un camion, sans qu'aucun antécédent criminel ne justifie cette action, selon ce qu'affirme son entourage.
Son partenaire a publiquement remis en question la décision des autorités migratoires et a affirmé que « son cas est toujours en litige légal », selon ce que rapporte Univision Orlando.
La famille exige maintenant qu'un juge fédéral examine le dossier et ordonne le retour de Nieves aux États-Unis.
L'habeas corpus et ses limites légales
Le recours en habeas corpus permet de contester la légalité d'une détention devant un tribunal fédéral, mais il ne révoque pas automatiquement un ordre de déportation.
Des experts juridiques avertissent que, dans certains cas, « la présentation du habeas peut amener l'ICE à accélérer la déportation », selon ce qu'indique l'Institut National de Justice pour les Immigrants et les Réfugiés Politiques.
Dans le cas de Nieves, la déportation a été exécutée avant que le tribunal n'ait pu se prononcer sur le recours déposé, ce qui soulève des questions sur la possibilité qu'ICE ait ignoré la procédure judiciaire en cours.
En contraste, le 20 mai dernier, le juge fédéral Kyle C. Dudek a ordonné la libération du Cubain Mauricio Castellanos-Gorra, détenu par l'ICE pendant près de sept mois, par un jugement de habeas corpus basé sur le précédent Zadvydas v. Davis (2001), qui limite la détention prolongée lorsque la déportation n'est pas raisonnablement prévisible.
Un modèle qui se répète
Le cas de Nieves n'est pas isolé. Les arrestations de Cubains par l'ICE ont augmenté de 463 % entre la fin de 2024 et la fin de 2025, et en novembre de cette année-là, le Département de la Sécurité intérieure avait enregistré 42 084 Cubains avec des ordres de déportation définitifs dans le système migratoire américain.
Seulement au cours des cinq premiers mois de 2026, 612 rapatriements directs de Cubains vers Cuba ont été enregistrés lors de 18 opérations. Le 22 mai, un jour après le renvoi de Nieves, 76 autres Cubains ont été envoyés vers l'île.
La Floride est l'État avec le plus grand nombre d'arrestations de Cubains, avec 708 cas enregistrés jusqu'en décembre 2025, concentrés dans les comtés de Miami-Dade, Broward et Collier.
Sans antécédents criminels, mais expulsés quand même
Un rapport de Human Rights Watch publié le 27 mai, intitulé «Ils nous abandonnent ici pour mourir», a documenté que plus de 4 300 Cubains ont été déportés au Mexique entre le 20 janvier 2025 et le 9 mars 2026.
Selon ce rapport, 26 % des Cubains envoyés au Mexique n'avaient pas de casier judiciaire aux États-Unis, un profil qui correspond à celui de Nieves.
HRW a également souligné que de nombreuses déportations ont eu lieu sans évaluations individuelles et que ni les États-Unis ni le Mexique n'ont rendu public l'accord selon lequel ces rapatriements sont effectués.
Le régime cubain, qui historiquement refusait de accueillir des déportés ayant des antécédents criminels graves, a accepté pour la première fois en février 2026 de recevoir ce type de déportés, ce qui a élargi l'éventail des Cubains susceptibles d'être envoyés directement sur l'île et accéléré le rythme des vols de rapatriement.
La famille d'Emilio Nieves attend désormais une réponse du tribunal fédéral, dans une affaire qui révèle les failles d'un système où la déportation peut s'effectuer avant que la justice ait eu l'occasion de se prononcer.
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