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Luis Raúl González-Pardo, ancien lieutenant-colonel de la Force Aérienne Cubaine, est arrivé à Miami pour faire face à des accusations fédérales liées au abattage des avions de Hermanos al Rescate le 24 février 1996, l'un des crimes les plus douloureux de l'histoire de l'exil cubain.
Son transfert depuis Jacksonville -annoncé par Telemundo 51- marque la fin d'un processus migratoire et le début d'un nouveau procès pénal dans le district Sud de la Floride, où il devra comparaître devant un tribunal fédéral pour entendre formellement l'accusation de conspiration pour avoir été impliqué dans la mort de citoyens américains.
Le seul accusé sous garde
González-Pardo, âgé de 65 ans, est le seul des six accusés dans l'acte d'accusation fédéral qui est actuellement sous la garde des États-Unis.
La mise en accusation substitutive, déclassifiée le 20 mai par le Département de la Justice, inclut également Raúl Castro -qui était ministre des Forces Armées Révolutionnaires (FAR) en 1996- et quatre autres anciens militaires cubains.
Selon l'accusation, González-Pardo n'a pas tiré les missiles qui ont abattu les deux avions Cessna 337, mais il a piloté le MiG-29A 911 - identifié comme « Code 22 » - lors de la poursuite de l'avion de José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate, qui a réussi à s'échapper car il se rapprochait déjà de l'espace aérien américain.
Les charges comprennent la conspiration pour assassiner des ressortissants américains, deux accusations de destruction d'aéronefs et quatre accusations individuelles de meurtre pour les décès de Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales, dont les corps n'ont jamais été retrouvés.
Le chemin qui l'a conduit à Miami
Le processus a commencé en novembre 2025, lorsque le FBI a arrêté González-Pardo pour fraude migratoire : il avait caché près de trente ans d'historique militaire en demandant des avantages migratoires après être entré aux États-Unis avec un parole humanitaire en avril 2024.
En janvier 2026, il a plaidé coupable de fraude dans la demande de visa et d'avoir fait de fausses déclarations à une agence fédérale.
Le 28 mai dernier, il a été condamné à Jacksonville à sept mois de prison, peine qu'il avait pratiquement déjà purgée, ce qui a ouvert la voie à son transfert immédiat à Miami.
C'est l'investigateur Luis Domínguez, du projet Represores Cubanos, qui l'a identifié comme « Code 22 » grâce à des transcriptions radio du rapport de l'Organisation de l'Aviation Civile Internationale de 1996, et a alerté le FBI.
«Les preuves ont toujours existé»
La procureure fédérale Yara Klukas, deuxième en commandement du Bureau du Procureur Fédéral du District Sud de la Floride, a expliqué que l'arrestation de González-Pardo a été le point de basculement qui a relancé toute l'enquête.
«Les preuves ont toujours existé», a affirmé Klukas. «Nous avions un des pilotes en garde fédérale», a-t-il ajouté.
La fiscal a confirmé que Raúl Castro est considéré comme fugitif depuis l'émission du mandat d'arrêt : « Raúl Castro est fugitif parce qu'il ne s'est pas présenté au tribunal. Depuis mercredi dernier, il y a un mandat d'arrêt contre lui et les autres pilotes et, à ce jour, il ne s'est pas manifesté ».
Néanmoins, il n'a pas écarté la possibilité que les autres accusés puissent comparaître.
Les défis juridiques auxquels il fait face
Un juge devra décider si González-Pardo reste en détention ou s'il peut demander une caution.
Le avocat pénaliste Alfredo Izaguirre a été catégorique : «Il ne doit pas être en liberté car il n'a même pas un statut migratoire dans le pays».
Izaguirre a également averti que lancien pilote pourrait devenir un témoin clé contre les autres accusés.
«Cela lui donne l'opportunité de collaborer et d'être témoin contre les autres, une fois qu'ils arrivent ici, ce qui pourrait lui être bénéfique avec une réduction de sa peine», a-t-il souligné.
Cependant, Domínguez a averti que González-Pardo fait face à un dilemme : coopérer avec le parquet pourrait lui être bénéfique, mais sa femme reste à Cuba.
Silvia Iriondo, survivante de l'attaque qui se trouvait dans l'avion de Basulto, a résumé le poids du processus :
«Le fait de ne pas avoir tiré ne signifie pas qu'il n'est pas responsable d'une conspiration pour tuer des citoyens américains et un résident légal des États-Unis, dans l'espace aérien international, pendant un vol humanitaire.»
Si elle est reconnue coupable de l'accusation fédérale concernant le abattage des avions de Hermanos al Rescate, González-Pardo pourrait faire face à une peine de réclusion à perpétuité.
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