Vanguard Energy, une entreprise de commercialisation de carburant basée à Coral Gables, dans le comté de Miami-Dade, Floride, a signé un contrat avec une agence importatrice cubaine pour louer des installations de stockage appartenant à CUPET et envoyer de l'essence et du diesel par des navires-citernes directement à Cuba, selon le Miami Herald.
Le combustible sera vendu exclusivement au secteur privé cubain, aux organisations humanitaires et religieuses, ainsi qu'à des entités comme l'Ambassade des États-Unis à La Havane.
Bloomberg a décrit l'accord comme le plus grand envoi de carburant américain à Cuba depuis l'administration Eisenhower, en pleine Guerre froide.
Comment fonctionne l'accord ?
Jusqu'à présent, Vanguard Energy envoyait du combustible à Cuba dans des conteneurs spécialisés connus sous le nom de réservoirs ISO, qui ne peuvent transporter que 6 900 gallons chacun, un processus que l'entreprise elle-même qualifiait de « coûteux et inefficace ».
Avec le nouveau contrat, la société prévoit d'expédier plus de 250 000 barils d'essence ordinaire (87 octanes) et de diesel par voyage, avec une fréquence d'une fois par mois ou tous les 40 jours, stockés dans les installations de CUPET.
«Nous cherchons à faire venir un navire de taille raisonnable, avec plus de 250 000 barils de diesel et d'essence ordinaire 87, afin de les déposer dans un réservoir», a déclaré Matthew Klann, président de Vanguard Energy, au Miami Herald.
Vanguard maintient le contrôle du carburant
Vanguard Energy conservera en tout temps la propriété du combustible stocké sur l'île et ne le transférera pas au gouvernement cubain.
«Ce n'est pas un accord dans lequel nous remettons le combustible à CUPET ; il établit en réalité une présence physique sur l'île, où une personne soumise à la loi américaine a le droit d'inspecter le combustible, a le titre de propriété sur celui-ci, et il n'est distribué qu'une fois qu'il est payé aux États-Unis», a expliqué Augusto Maxwell, avocat du cabinet Akerman de Miami, au média cité.
«D'un point de vue politique américain, c'est une grande victoire», a ajouté Maxwell.
Les paiements des acheteurs ne passeront pas par le système bancaire cubain, comme l'a précisé Matthew Aho, conseiller en politique du même cabinet qui a aidé à conclure l'accord.
Paiements en dehors du système bancaire cubain et contrôles contre le détournement de carburant
Les paiements effectués par des entrepreneurs privés, des ambassades et d'autres entités autorisées ne seront pas canalisés par le système bancaire cubain, a précisé la société.
En outre, il a expliqué que l'accord comprend des mécanismes de contrôle et de protection qui pourraient être activés en cas de détection de détournements ou de vols de carburant par des employés de l'État.
«Les ventes seront limitées aux clients qui compléteront avec succès le programme de diligence raisonnable de Vanguard, garantissant transparence, responsabilité et conformité avec les réglementations américaines applicables», a indiqué l'entreprise dans un communiqué.
Pour se conformer aux lois des États-Unis, Vanguard mettra également en place des mesures de sauvegarde visant à garantir que le carburant ne soit pas détourné vers le gouvernement cubain ni vers des entreprises d'État cubaines sanctionnées par les États-Unis.
Selon le Miami Herald, ni le Département d'État des États-Unis ni le Ministère des Affaires étrangères de Cuba n'ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires faites par ce média.
Cadre juridique qui rend possible l'accord
L'accord est possible grâce à une autorisation émise en février par le Département du Commerce des États-Unis, qui a ouvert la porte à des exportations de combustible vers le secteur privé cubain sous l'exception de licence « Soutien au Peuple Cubain », sans nécessité d'une licence spécifique.
Tant le Département du Trésor que le Département du Commerce ont clairement indiqué que les ventes ne peuvent pas bénéficier au gouvernement cubain, aux forces armées, aux fonctionnaires sanctionnés, ni aux hôtels gérés par le conglomérat militaire GAESA.
«Les ventes seront limitées aux clients qui complètent avec succès le programme de diligence raisonnable de Vanguard, garantissant transparence, responsabilité et conformité aux réglementations américaines applicables», a souligné l'entreprise dans un communiqué cité par le Herald.
La crise énergétique qui rend urgent l'accord
Cuba traverse la crise énergétique la plus sévère depuis des décennies.
Depuis janvier, l'approvisionnement en pétrole vénézuélien a été interrompu après la capture de Nicolás Maduro, et le Mexique a suspendu ses envois par crainte de tarifs douaniers américains.
Le seul soulagement est venu le 31 mars, lorsque le navire russe Anatoly Kolodkin a livré 730 000 barils de pétrole brut au port de Matanzas après avoir reçu une dispense temporaire de sanctions.
Le ministre de l'Énergie cubain, Vicente de la O Levy, a admis que Cuba n'avait « absolument rien de fioul, de diesel, seulement du gaz associé », tandis que Díaz-Canel a reconnu que le pays « manque absolument de carburant pour presque tout ».
Le déficit électrique a atteint un record de 2 153 MW le 13 mai, avec des coupures de courant allant jusqu'à 22 heures par jour, et le Observatoire Cubain des Conflits a enregistré 1 311 manifestations ce mois-là.
Que peut signifier cet accord ?
Klann a décrit le potentiel de l'accord :
«À mesure que le processus progresse et que l'on constate qu'il fonctionne, qu'il est vérifiable, et que tant le côté américain que le côté cubain perçoivent les avantages de la privatisation sur leur marché des combustibles, on s'attendrait à ce qu'ils aillent plus loin, que davantage d'entreprises privées puissent entrer, que les stations-service puissent être vendues au secteur privé, et qu'un marché énergétique puisse alors refleurir.»
L'accord est décrit par ses promoteurs comme « le changement commercial le plus significatif dans le secteur des combustibles de Cuba depuis des décennies », et pourrait ouvrir la porte à une plus grande participation des entreprises américaines dans le secteur énergétique de l'île, un objectif que l'administration Trump a activement soutenu.
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