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Alors que Cuba traverse l'une des pires crises énergétiques de son histoire récente, une entreprise de Floride négocie ce qui pourrait devenir la plus grande expédition de combustible américain vers l'île depuis le triomphe de la Révolution, a rapporté Bloomberg.
Vanguard Energy, basée à Coral Gables, cherche à transporter à Cuba environ 250 000 barils d'essence et de diesel destinés exclusivement au secteur privé, dans une opération qui, si elle se concrétise, marquera un jalon dans les relations commerciales entre les deux pays et pourrait atténuer partiellement la pénurie de carburant qui alimente les longues coupures de courant sur l'île.
Le projet prévoit l'envoi de 100 000 barils d'essence ordinaire de 87 octanes et de 150 000 barils de diesel par voyage, avec une fréquence estimée d'une opération tous les 30 ou 40 jours.
Selon des calculs cités par Bloomberg et attribués à des fonctionnaires américains, l'essence incluse dans la cargaison serait suffisante pour couvrir près de 11 jours de consommation habituelle à Cuba.
La proposition arrive à un moment critique. Le pays génère actuellement moins de 1 000 mégawatts d'électricité, à peine un tiers des environ 3 000 mégawatts nécessaires pour couvrir la demande nationale. En conséquence, de nombreuses localités font face à des coupures de courant allant jusqu'à 20 heures par jour, tandis que certaines zones de l'est cubain ont signalé des interruptions supérieures à 40 heures consécutives.
Le président de Vanguard Energy, Matthew Klann, a assuré que l'entreprise dispose déjà de l'approbation des autorités cubaines pour avancer dans l'initiative.
"Nous cherchons à apporter un navire de taille raisonnable, avec plus de 250,000 barils de diesel et d'essence ordinaire 87, pour les décharger dans un réservoir", a expliqué.
Pour ce faire, la compagnie a signé un contrat de location de cinq ans avec une entité liée à l'Union Cuba-Pétrole (CUPET), ce qui lui permettra d'utiliser des installations de stockage sur l'île. De plus, elle a préalablement sécurisé un approvisionnement provenant d'une raffinerie du Texas ainsi qu'un navire sous pavillon américain pour effectuer les expéditions.
Un des aspects les plus remarquables du projet est sa structure commerciale. Vanguard affirme qu'elle conservera en tout temps la propriété du combustible stocké à Cuba et que les ventes seront réalisées exclusivement à des acteurs privés, sans transférer le produit au gouvernement cubain ni utiliser le système bancaire de l'île pour les paiements.
L'entreprise soutient qu'elle peut opérer sous l'exception "Soutien au Peuple Cubain", une disposition émise en février par le Bureau de l'Industrie et de la Sécurité du Département du Commerce qui permet certaines exportations destinées au secteur privé cubain.
Cependant, cette interprétation a reçu un coup dur ce mercredi lorsque le Département d'État a affirmé que Vanguard Energy n'a reçu aucune licence spécifique pour l'opération et a rappelé que les sanctions en cours contre Cuba restent pleinement en vigueur.
La discrépance a soulevé des questions sur la viabilité juridique du projet et a mis en évidence des différences de point de vue au sein même de l'administration américaine concernant l'étendue des exceptions commerciales autorisées pour Cuba.
L'avocat Augusto Maxwell, du cabinet Akerman, qui conseille l'entreprise, a défendu la légalité de la structure conçue pour les affaires.
"Ce n'est pas un accord dans lequel nous remettons le combustible à CUPET", a expliqué. "Il établit une présence physique sur l'île où une personne soumise à la loi américaine conserve la propriété du combustible et celui-ci n'est distribué qu'une fois le paiement effectué aux États-Unis."
Si le projet reçoit finalement le feu vert, il deviendrait le plus grand envoi de combustible américain vers Cuba depuis 1960, lorsque l'administration de Dwight Eisenhower a suspendu le commerce pétrolier avec l'île à la suite des nationalisations initiées par le gouvernement de Fidel Castro.
L'initiative apparaît également dans un contexte de forte détérioration de l'approvisionnement énergétique cubain. La réduction des approvisionnements en provenance du Venezuela et la suspension des envois en provenance du Mexique ont aggravé les difficultés à maintenir la génération électrique et à garantir l'approvisionnement en combustible dans le pays.
Jusqu'à présent, les importations de combustibles américains vers Cuba avaient été limitées à de petites opérations par le biais de citernes d'une capacité d'environ 150 barils. Entre janvier et mars de cette année, l'île a importé des combustibles américains d'une valeur de 11,6 millions de dollars dans ce cadre.
Pour Klann, le projet pourrait ouvrir la voie à une transformation progressive du marché énergétique cubain.
« Au fur et à mesure que le processus avance et que l'on constate qu'il fonctionne, qu'il est vérifiable, on s'attendrait à ce que davantage d'entreprises privées puissent entrer, que les stations-service puissent être vendues au secteur privé et qu'un marché énergétique renaisse », a-t-il déclaré.
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