Vidéos associées :
Avtandil Kalandadze, âgé de 47 ans et citoyen de la République géorgienne, a plaidé coupable ce vendredi devant le Tribunal de District des États-Unis à Washington D.C. pour avoir refusé d'obéir aux ordres de la Garde côtière lors d'une poursuite de plusieurs semaines à travers l'océan Atlantique, selon l'annonce du Département de la Justice.
Kalandadze était le capitaine du navire pétrolier Motor Tanker Bella 1, un bateau de la soi-disant « flotte fantôme » qui a transporté du pétrole d'origine iranienne et vénézuélienne au profit des adversaires des États-Unis.
Selon l'accord de culpabilité, entre septembre et fin décembre 2025, le Bella 1 a transporté environ 1,8 million de barils de pétrole d'origine iranienne vers l'Asie sous le commandement de Kalandadze.
Pendant cette période, le capitaine a utilisé des techniques systématiques d’évasion : il a navigué avec le Système d'Identification Automatique (AIS) désactivé et a caché le nom du navire tout en effectuant des transferts de pétrole de navire à navire en haute mer.
En décembre 2025, alors que le Bella 1 se dirigeait vers le Venezuela, il a été intercepté par le garde-côtes USCGC Munro.
Le navire a refusé de se conformer à l'ordre de s'arrêter et a fui à travers l'Atlantique pendant des semaines, parcourant environ 7 900 kilomètres depuis la mer des Caraïbes jusqu'à l'Atlantique Nord.
Lors de la fuite, et sous les instructions d'un représentant corporate de l'opérateur du navire, Kalandadze désobéit à des ordres répétés de s'arrêter et détruit des archives et des informations à bord.
Le 7 janvier 2026, le Munro a aidé à réaliser la saisie légale du navire, qui avait alors été rebaptisé Marinera et avait adopté le pavillon russe le 24 décembre 2025.
La Russie a protesté contre cette action en la qualifiant d'« interception illégale » en mer ouverte, tandis que le Bella 1 était sanctionné par le Bureau de contrôle des avoirs étrangers du Trésor (OFAC) depuis juin 2024 en raison de ses liens avec le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran (IRGC), désigné comme organisation terroriste étrangère.
Kalandadze a plaidé coupable devant la juge Beryl A. Howell pour avoir ignoré un ordre d'arrêt d'un garde-côte. La sentence est prévue pour le 7 août 2026 et l'infraction entraîne une peine maximale de cinq ans d'emprisonnement. Il sera expulsé à l'issue de sa peine.
La procureure du District de Columbia, Jeanine Ferris Pirro, a été catégorique : «Cet accusé a mis en danger la vie de marins et de garde-côtes américains tout en essayant d'échapper aux sanctions américaines et de manipuler du pétrole illicite. La déclaration de culpabilité d'aujourd'hui souligne clairement que ceux qui mettent en péril nos militaires et tentent de saper nos lois sur les sanctions seront pleinement tenus responsables».
L'affaire, investigée par le Service des Investigations de Sécurité Nationale (HSI) et le FBI, crée un précédent : c'est la première déclaration de culpabilité pénale d'un capitaine de la « flotte fantôme » aux États-Unis.
Ce processus s'inscrit dans une campagne plus large contre le réseau de navires qui approvisionne les régimes d'Iran et du Venezuela.
Un autre navire du même réseau, le Skipper, a été soumis à un processus de saisie en février 2026 pour avoir transporté 1,1 million de barils destinés à Cubametales, une entreprise d'État cubaine sanctionnée par l'OFAC depuis juillet 2019.
Le Procureur Général Adjoint pour la Sécurité Nationale, John A. Eisenberg, a lancé un avertissement direct aux opérateurs de la flotte : « La déclaration de culpabilité de Kalandadze doit servir d'avertissement aux propriétaires et opérateurs de la flotte fantôme. Le Département de la Justice et nos partenaires poursuivront la flotte fantôme depuis la mer des Caraïbes jusqu'à l'Atlantique Nord, les océans Indien et Pacifique, le Golfe Persique et tout endroit intermédiaire. Ils n'échapperont pas ».
Archivé dans :