Le président des États-Unis Donald Trump a annoncé vendredi soir que le Commandement Sud des États-Unis avait mené une attaque « rapide et létale » qui a résulté en la mort de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias « Niño Guerrero », considéré comme le principal leader du Tren de Aragua, l'une des organisations criminelles les plus dangereuses de l'hémisphère.
Trump a fait l'annonce via sa plateforme Truth Social et a inclus une vidéo montrant un projectile s'impactant contre un bâtiment qui s'embrase. La Maison Blanche, le Pentagone et le Commandement sud n'ont pas fourni de détails supplémentaires sur l'opération immédiatement.
«Sous mes ordres, le Commandement Sud des États-Unis a mené une attaque cinétique rapide et létale pour éliminer avec succès Niño Guerrero, l'infâme leader du Tren de Aragua, l'une des organisations terroristes les plus sanguinaires du monde», a écrit le dirigeant.
Selon Trump, l'opération a été étroitement coordonnée avec le gouvernement vénézuélien. « Cette action a été étroitement coordonnée avec nos amis du Venezuela, avec lesquels nous collaborons très bien », a-t-il affirmé. Son administration a maintenu une posture de pression maximale contre le régime du dictateur Nicolás Maduro, jusqu'à ce que l'armée américaine l'attrape et l'emmène en prison aux États-Unis le 3 janvier.
Le président américain a présenté l'action comme l'accomplissement d'une promesse de campagne et comme une rétribution pour les crimes commis par la bande sur le sol américain. Il a mentionné spécifiquement deux victimes emblématiques : Jocelyn Nungaray, âgée de 12 ans, retrouvée morte à Houston en juin 2024, et Laken Riley, âgée de 22 ans, assassinée en Géorgie en février 2024. « Avec cette action, l'Armée des États-Unis a vengé sa mort, celle de ses familles et de ses proches », a-t-il déclaré.
Trump a également rappelé les mesures prises au début de son second mandat : la désignation du Tren de Aragua comme Organisation Terroriste Étrangère en février 2025, ainsi que six cartels mexicains, la déportation de milliers de membres du gang et la déclaration de guerre contre les cartels transnationaux.
Le Département d'État avait offert une récompense allant jusqu'à 5 millions de dollars pour toute information menant à l'arrestation de Guerrero Flores, annoncée en juillet 2025. En décembre de la même année, un tribunal fédéral de New York l'a formellement accusé de conspiration en vue de commettre de l'extorsion, de soutien à des activités terroristes et d'autres crimes. Le procureur fédéral Jay Clayton a souligné que l'organisation était responsable d'actes de violence, d'extorsion et de narcotrafic en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Europe.
El Tren de Aragua est un méga-groupe criminel vénézuélien qui a émergé dans la prison de Tocorón, dans l'état d'Aragua, d'où « Niño Guerrero » —condamné en 2018 à 17 ans de prison pour homicide, trafic de drogue et d'autres délits— a dirigé l'expansion de l'organisation vers le Chili, le Pérou, la Colombie, l'Équateur et éventuellement vers les États-Unis et l'Europe, selon des informations de la BBC.
En juillet 2025, El Salvador a remis 252 Vénézuéliens accusés d'appartenir au Tren de Aragua au Venezuela en échange de prisonniers politiques vénézuéliens et de dix citoyens américains détenus dans ce pays, lors d'une opération qui a mis en évidence la dimension transnationale de la pression sur le gang. Les États-Unis ont également transféré des membres présumés du Tren de Aragua à la base navale de Guantánamo et ont déporté d'autres vers le Venezuela lors d'opérations menées entre février et avril 2025.
La politique de « guerre contre les cartels » de Trump s'inscrit dans une pression plus large sur le Venezuela et ses alliés régionaux, y compris le régime cubain, que Trump a accusés de collaborer avec le narcotrafic et le crime organisé transnational. Cuba, qui a historiquement servi de soutien politique et d'intelligence au régime de Maduro, fait partie de l'environnement que Washington désigne comme complice du déclin de la sécurité régionale.
Trump a terminé son annonce par une mise en garde directe : « Les terroristes du Train d'Aragua n'ont plus de refuge sûr au Venezuela ni ailleurs, et sous ma direction, nous allons retrouver ces meurtriers impitoyables et ces barons de la drogue à tout moment et en tout lieu, et nous les enverrons au fond de l'enfer, où ils appartiennent. »
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