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La Unión de Jeunes Communistes de Cuba (UJC) a publié le 12 juin dernier, Journée Mondiale contre le Travail des Enfants, un message sur Facebook affirmant que « grâce à la Révolution, le travail des enfants n'est pas une réalité dans notre pays », tout en soulignant que dans « d'autres pays, des millions d'enfants continuent d'être exploités ».
La publication, accompagnée de l'image d'un enfant portant un paquet de plantes, a déclenché une avalanche de réponses indignée de Cubains qui ont contredit le message officiel par des témoignages directs de ce qu'ils voient quotidiennement dans leurs rues.
«À Cuba, il y en a qui demandent de l'argent ou lavent des pare-brises aux feux rouges. Il y en a qui vendent du pain, qui vendent des boissons en sachets, qui demandent aux voisins de jeter les poubelles en échange de quelque chose, et ceux qui sont le plus nombreux sont ceux qui ne vont pas à l'école après une nuit chaude sans électricité et avec seulement un pain comme dîner», a écrit l'utilisateur Yordy Cha Cal.
Iran Capote a résumé le sentiment général : « Il faut vraiment avoir un énorme décalage avec la réalité du pays. Marchez dans les rues pour voir des enfants quémandant de l'argent ou vendant des choses pour aider l'économie familiale. »
Indira Rionda a été plus directe : « Des milliers d'enfants travaillent et ramassent des matières premières dans les décharges. L'enfance est plongée dans une misère cruelle. »
V plusieurs utilisateurs ont également évoqué les historiques «écoles à la campagne», programme propre au régime qui envoyait des élèves de secondaire et de préuniversitaire travailler dans des tâches agricoles pendant des semaines.
«Et les écoles envoyaient les enfants de secondaire à la campagne pendant 45 jours, à cueillir du café, des pommes de terre, des matières premières, et ceux du pré étaient contraints de travailler quotidiennement dans les champs. N'étaient-ils pas des enfants ?», a demandé Javier Cayon.
La contradiction du message de l'UJC devient encore plus évidente car le président Miguel Díaz-Canel a admis en avril 2025 l'existence du phénomène : « Nous avons toujours été fiers, car la Révolution les a éliminés, et nous ne pouvons pas laisser cette situation proliférer en cette période de crise économique : les miséreux, les mendiants, les vagabonds, le travail informel avec des enfants, l'assaut sur les touristes ».
À la fin de 2024, le gouvernement lui-même a reconnu que près de 200 000 enfants et adolescents se trouvaient en situation de vulnérabilité ou de risque, et que quelque 9 000 mineurs de moins de six ans se retrouvaient dans une « situation sociale complexe ».
À peine deux jours avant la publication de la UJC, un garçon de 10 ans sortait vendre des coquitos dans la rue pour contribuer au soutien de sa mère et de ses trois frères et sœurs.
En mai, des cas ont été signalés concernant un adolescent de 14 ans cherchant un emploi pour aider sa maman et un mineur de 13 ans tondant des jardins.
L'utilisateur Manuel Alejandro Studyo a apporté un autre témoignage concret : «Dans mon quartier, il y a des enfants de six et huit ans qui travaillent pour ramasser des déchets.»
Yeny Calderón a résumé la réalité avec une phrase qui a circulé dans les commentaires : « Les enfants à Cuba cessent d'être des enfants à 7 ans, c'est à ce moment-là qu'on leur enlève le lait, et ils n'ont pas le droit de rêver parce que dans un pays où l'on ne dort pas, on ne peut pas rêver. »
Le travail des enfants se développe à Cuba, propulsé par la crise économique, le vieillissement de la population et l'exode migratoire qui laisse des familles sans adultes pourvoyeurs, avec 89 % des foyers cubains en situation de pauvreté extrême selon des rapports de 2025.
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