Le Centre National des ouragans (NHC) des États-Unis a annoncé ce mercredi la formation de la tempête tropicale Arthur dans le nord-ouest du Golfe du Mexique, le premier système nommé de la saison cyclonique actuelle, qui a commencé le 1er juin dernier.
Se trata d'un phénomène qui, bien qu'il ne soit pas prévu qu'il atteigne la catégorie d'ouragan, menace de provoquer des pluies torrentielles, des inondations soudaines potentiellement mortelles, des marées cycloniques et d'autres effets dangereux dans plusieurs États du sud et du sud-est des États-Unis.
Dans son dernier bulletin spécial, diffusé à 11h30 CDT, l'organisme a rapporté que la tempête s'est intensifiée et a averti que "des inondations mettant en danger la vie sont attendues dans certaines régions du sud-est des États-Unis".
De plus, l'alerte de tempête tropicale a été étendue vers le sud, jusqu'à Sargent, au Texas, en raison de l'évolution du système.
À cette heure-là, le centre d'Arthur se situait près de la latitude 28,8 degrés nord et de la longitude 95,5 degrés ouest, à environ 100 kilomètres à l'est-nord-est de Port O'Connor, Texas, et à environ 265 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Lake Charles, Louisiane.
La tempête se déplaçait vers le nord-est à environ 15 km/h et présentait des vents maximaux soutenus de 75 km/h, avec des rafales plus fortes.
Selon les prévisions du NHC, Arthur continuera de se déplacer parallèlement ou très près de la côte texane ce mercredi, avant de s'enfoncer dans le sud-est du Texas et le sud-ouest de la Louisiane durant la nuit.
Les météorologues s'attendent à ce que le système commence à s'affaiblir dès qu'il touchera terre, et qu'il puisse même se dissiper entre la nuit de mercredi et le matin de jeudi.
Bien que l'intensité de ses vents soit modérée, les autorités météorologiques insistent sur le fait que le principal danger associé à Arthur n'est pas le vent, mais les énormes quantités de pluie qu'il peut laisser dans son sillage.
Le NHC prévoit des accumulations de pluie entre cinq et dix pouces (127 à 254 millimètres), avec des quantités isolées pouvant dépasser les 20 pouces (plus de 500 millimètres) à certains endroits.
Ces précipitations affecteraient une vaste zone s'étendant de la côte centrale et supérieure du Texas jusqu'à des régions de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama, de la Géorgie et de la zone panhandle de la Floride.
Les spécialistes ont averti que ces pluies pourraient déclencher des "inondations soudaines mettant la vie en danger", en plus de provoquer des crues de rivières, des débordements et des inondations urbaines dans de nombreuses communautés.
La tempête générera également des conditions dangereuses dans les zones côtières.
Le NHC a averti de la possibilité de vagues cycloniques allant de deux à quatre pieds (entre 0,6 et 1,2 mètres) depuis Port Bolivar, au Texas, jusqu'à Morgan City, en Louisiane.
"La combinaison d'une dangereuse houle cyclonique et de la marée provoquera des inondations dans des zones normalement sèches près de la côte", a indiqué l'organisme dans son bulletin.
Les zones les plus exposées pourraient connaître des inondations côtières significatives, surtout si la houle coïncide avec les périodes de marée haute.
De plus, les côtes du nord-ouest du Golfe feront face à des vagues élevées et à des courants de retour potentiellement mortels au cours des prochains jours.
Un autre des risques associés à Arthur est la possible formation de tornades isolées.
Le NHC a indiqué que des développements pourraient se produire entre ce mercredi et jeudi dans des secteurs de la côte supérieure du Texas, du sud de la Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et de l'ouest de la région du Panhandle de la Floride.
Actuellement, une alerte de tempête tropicale est en vigueur depuis Sargent, Texas, jusqu'à Morgan City, Louisiane.
Ce type d'alerte signifie que des conditions de tempête tropicale sont attendues dans la zone signalée, c'est pourquoi les autorités exhortent la population à rester informée et à suivre les recommandations d'urgence.
La formation d'Arthur marque officiellement le début de l'activité cyclonique nommée de la saison des ouragans de l'Atlantique de 2026.
Bien que tout indique qu'il s'agira d'un système de courte durée, sa large circulation et l'énorme quantité d'humidité qu'il transporte ont déclenché des alertes parmi les services météorologiques américains, qui considèrent les inondations soudaines comme la menace la plus grave pour des millions de personnes dans la région.
Les prochains bulletins du Centre national des ouragans seront déterminants pour évaluer l'évolution d'Arthur et l'ampleur des impacts qu'il pourrait avoir sur les États du Golfe du Mexique et le sud-est des États-Unis.
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