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La compagnie pétrolière australienne Melbana Energy Limited a suspendu immédiatement toute sa participation directe —financière, technique et administrative— dans le projet du Bloc 9 à Cuba, après que le Département d'État des États-Unis a inclus la société d'État cubaine CUPET sur la liste des Nationaux Spécialement Désignés (SDN) le 11 juin.
La désignation a eu lieu sous l'Ordre Exécutif 14404, signé par le président Donald Trump le 1er mai 2026, dans le cadre du nouveau cadre de sanctions de Washington contre les structures économiques du régime cubain et, dans ce cas, contre une entreprise d'État opérant dans le secteur de l'énergie.
Melbana, qui est cotée à la bourse australienne (ASX : MAY) et opère le Bloc 9 avec une participation de 30 % par l'intermédiaire d'une filiale, a informé CUPET de la suspension et a précisé que cette mesure reste en vigueur pendant que l'entreprise effectue une révision détaillée des implications légales et réglementaires.
«Suite à la désignation SDN de CUPET, la société a immédiatement suspendu sa participation directe au soutien financier, technique ou administratif du contrat, tout en procédant à un examen plus détaillé de ces développements, et en a informé CUPET », indique le communiqué envoyé à la bourse australienne.
Le projet rencontrait déjà de sérieuses difficultés avant les sanctions.
Les opérations dans le Bloc 9 avaient pratiquement cessé à la fin de 2025, lorsque la société d'État angolaise Sonangol — qui détenait 70 % du projet — a cessé de payer les appels de fonds, accumulant une dette d'environ 23,5 millions de dollars. Cela a obligé Melbana à retirer tout son personnel expatrié et ses sous-traitants de Cuba.
En avril 2026, Melbana a déclaré Sonangol en défaut et a demandé le transfert de ce 70% en sa faveur, une opération qui attend encore l'approbation réglementaire cubaine et qui se trouve désormais dans un cadre légal plus complexe en raison des sanctions imposées à CUPET.
Le Bloc 9 couvre une zone d'environ 2,344 km² en terre ferme, sur la côte nord de Cuba, à environ 140 kilomètres à l'est de La Havane et en ligne avec le gisement pétrolier de Varadero. Le projet est en phase d'exploration et n'a pas généré de revenus jusqu'à présent.
L'entreprise australienne a précisé que ni elle ni ses filiales n'ont été désignées comme SDN dans le cadre de quelconque programme de sanctions de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Département du Trésor.
Cependant, en tant qu'opérateur non américain avec CUPET comme contrepartie contractuelle, elle fait face au risque de sanctions secondaires.
«Le cadre des sanctions applicable est de nature hautement technique et les conséquences légales et réglementaires de l'Ordre Exécutif ne sont pas simples», a averti la société dans son communiqué.
Melbana a déclaré que elle a demandé des conseils sur l'existence de voies pour demander des clarifications à l'OFAC ou au Département d'État qui lui permettraient de reprendre ses opérations à Cuba.
La sanction contre CUPET s'inscrit dans une escalade constante de la pression américaine contre le régime cubain.
Le 5 juin a expiré le délai accordé aux entreprises étrangères pour rompre leurs liens avec GAESA, le conglomérat militaire et entrepreneurial du régime, sous menace de sanctions secondaires.
Selon des rapports précédents, de grandes compagnies maritimes comme Hapag-Lloyd et CMA CGM avaient déjà suspendu leurs opérations vers Cuba suite au nouveau cadre de sanctions américaines contre les entités liées au régime.
Le premier ministre cubain Manuel Marrero Cruz a qualifié la sanction contre CUPET de « nouvelle attaque du gouvernement des États-Unis contre notre peuple », tandis que la propre compagnie pétrolière d'État a rejeté ces mesures en les qualifiant d'« injustes et arbitraires ».
Melbana a précisé que son portefeuille de licences d'exploration en Australie n'est pas affecté par l'Ordre Exécutif et qu'elle mettra à jour le marché dès qu'elle disposera d'informations susceptibles d'être divulguées.
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