Un analyse publié ce mercredi par CNN révèle l'état réel des Forces Armées cubaines : des centaines de vidéos et d'images diffusées par le régime ces derniers mois, loin de montrer une force, mettent en évidence une armée profondément détériorée qui fonctionne avec un équipement soviétique vieux de plusieurs décennies et sans carburant suffisant pour ses avions.
L'expert en politique cubaine Frank Mora a expliqué à CNN que le matériel audiovisuel est délibérément conçu pour projeter un défi, et non une réelle capacité. «Au cours des 35 dernières années, il ne fait aucun doute que ces forces armées de premier plan sont désormais devenues, au mieux, une ombre de ce qu'elles étaient auparavant», a-t-il affirmé.
Le contraste avec le passé est brutal. Au début des années 90, les Forces Armées Révolutionnaires comptaient plus de 235 000 effectifs en service actif, un armement soviétique de premier niveau et étaient considérées, selon les analystes de l'époque, comme des « forces armées du premier monde dans un pays du tiers monde ».
Aujourd'hui, les experts estiment que le nombre d'effectifs actifs a chuté à un maximum de 50 000, soit moins d'un quart de son apogée.
Les images analysées par CNN illustrent cette chute avec une grande brutalité. En avril, lors d'exercices militaires à Villa Clara, un canon antiaérien soviétique ZU-23 a été remorqué par des bœufs, suscitant des moqueries sur les réseaux sociaux.
D'autres vidéos montrent des camions militaires délabrés, systèmes de défense aérienne russes de la Guerre froide et des forces spéciales traversant des tyroliennes à quelques mètres de taxis et de motos civils.
Face à l'impossibilité de maintenir une force conventionnelle compétitive, les planificateurs militaires cubains ont adopté depuis les années 90 ce que le colonel à la retraite du Corps des Marines américain Mark Cancian décrit comme une « stratégie de hérisson » : entraîner aux tactiques de guérilla asymétrique pour rendre aussi coûteux que possible toute tentative de conquête.
Les vidéos les plus récentes des Forces Armées Révolutionnaires montrent des soldats à moto avec des lance-grenades, des tranchées creusées dans le sol et des véhicules blindés camouflés dans la jungle.
Apareît également l'unité d'élite Avispas Negras —l'équivalent cubain des Navy SEALs— s'entraînant en arts martiaux en solo dans une cour en asphalte avec des marques de terrain de quatre carrés. La légende de la vidéo indique : « Prêts à défendre la patrie ».
La Force Aérienne présente un panorama encore plus sombre. Les chasseurs MiG qui ont opéré pendant la Guerre froide sont pratiquement hors service en raison du manque de pièces de rechange et de carburant.
Leurs seuls actifs visibles dans les communiqués publics sont des hélicoptères Mi-17 d'origine soviétique, utilisés pour des missions à faible risque. Comme l'a souligné Mora, il est difficile de piloter un chasseur russe de quatrième génération sans essence.
En mai, Axios a rapporté que Cuba aurait acquis plus de 300 drones militaires en provenance de Russie et d'Iran depuis 2023. Le régime a fermement nié le rapport, bien que le ministère des Forces Armées (MINFAR) ne l'ait pas démenti de façon explicite.
Cancian a averti que, s'ils existaient, ces drones ne fourniraient qu'un soutien temporaire en matière de capacité offensive, laissant le régime sans options de réponse durable.
Tout cela se déroule dans le cadre d'une pression américaine sans précédent. L'administration Trump a imposé plus de 240 sanctions contre Cuba, intercepté au moins sept pétroliers et sanctionné directement le MINFAR, ainsi que Miguel Díaz-Canel et son entourage le plus proche.
Le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a visité la base navale de Guantanamo le 10 juin et a averti qu'il serait « imprudent » que Cuba acquière des armements capables d'atteindre la base ou le territoire continental américain.
La rhétorique du régime reproduit point par point celle que le dictateur Fidel Castro a utilisée depuis 1990, lorsqu'il a déclaré que Cuba préférerait devenir une autre « Numance » plutôt que de se rendre.
Díaz-Canel a répété ce scénario en avril en déclarant à Newsweek : «si nous tombons au combat, mourir pour la patrie est vivre». Mora conclut que le leadership cubain actuel suit ce même script, « laissant clairement entendre qu'ils sont prêts à se battre jusqu'à la fin, même s'ils manquent de capacités ».
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