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Le Service géologique des États-Unis (USGS) a publié son rapport PAGER suite au tremblement de terre de magnitude 7,5 qui a secoué le Venezuela mercredi, attribuant une alerte rouge —le niveau maximum du système— et estimant que le scénario le plus probable, selon son modèle probabiliste, prévoit entre 10.000 et 100.000 décès. Il est essentiel de préciser dès le départ que il n'existe pas de bilan officiel des victimes pour confirmer ces chiffres : il s'agit d'une estimation probabiliste automatique, et non d'un décompte réel des morts.
Le séisme a eu son épicentre à 28 kilomètres au sud-est de Yumare, dans l'État de Yaracuy, à une profondeur de seulement 10 kilomètres, ce qui a intensifié son impact à la surface. Il a été précédé de 39 secondes par un tremblement de terre de magnitude 7,2 avec un épicentre près de San Felipe, configurant un doublet sismique aux conséquences potentiellement dévastatrices.
Le système PAGER ne fait pas état de victimes réelles. Il s'agit d'un outil utilisé par l'USGS pour estimer l'impact potentiel d'un tremblement de terre en utilisant des modèles qui combinent la magnitude et la profondeur du séisme, l'intensité du mouvement du sol, la densité de population exposée et la vulnérabilité des bâtiments.
Selon ce modèle, il existe un 42 % de probabilité que le nombre de décès se situe entre 10 000 et 100 000 ; un 33 % de probabilité pour un nombre compris entre 1 000 et 10 000 ; un 17 % de probabilité de dépasser les 100 000 ; et un 8 % de probabilité que les victimes se situent entre 100 et 1 000.
L'intervalle de 10 000 à 100 000 décès représente le scénario le plus probable selon le modèle automatique de l'USGS, mais ne constitue pas une confirmation de victimes réelles. L'organisme américain avertit également que le contenu du système PAGER est généré automatiquement et que les estimations peuvent varier à mesure que de nouvelles informations sur les dommages et les conditions dans la zone touchée deviennent disponibles.
Des millions de personnes exposées à un fort mouvement sismique
Parmi les villes avec la plus forte intensité sismique estimée figurent Puerto Cabello et Catia La Mar, avec une intensité VIII sur l'échelle de Mercalli Modifiée (sévère). Caracas, La Guaira, Maiquetía et San Felipe enregistreraient une intensité VII, tandis que Valencia, Los Teques, Petare et Baruta atteindraient une intensité VI.
Le rapport souligne comme facteur aggravant qu'une part importante de la population réside dans des bâtiments vulnérables aux tremblements de terre, en particulier des constructions en maçonnerie non armée et en adobe, ce qui augmente considérablement le risque d'effondrements structurels.
Dommages signalés après le tremblement de terre
Sur le terrain, au moins deux bâtiments se sont effondrés à Chacao et Los Palos Grandes, parmi lesquels le résidentiel Petunia, de 14 étages, et un bâtiment de Bancaribe. Plus de 90 structures ont été endommagées dans l'état de Miranda et les autorités ont commencé les opérations de recherche et de sauvetage.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré l'état d'urgence après le double tremblement de terre. Les opérations de l'Aéroport International de Maiquetía, du Métro de Caracas et du Chemin de fer des Valles del Tuy ont également été temporairement suspendues en raison d'inspections pour d'éventuels dommages structurels.
Le tremblement de terre a également été ressenti dans plusieurs zones de Colombie, y compris Bogotá, Medellín et Barranquilla. De plus, des avis de tsunami ont été émis pour plusieurs zones des Caraïbes, bien qu'aucune vague significative n'ait ensuite été signalée.
Les estimations peuvent changer
À la clôture de cette publication, les autorités vénézuéliennes n'avaient pas diffusé de bilan officiel des victimes permettant de confirmer ou de rejeter les projections du système PAGER.
Les estimations de l'USGS sont généralement révisées dans les heures et les jours qui suivent un grand tremblement de terre, alors que les équipes d'urgence recueillent des informations sur le terrain et que les autorités mettent à jour le nombre de morts, de blessés et les dommages matériels.
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