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Le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé ce jeudi le déploiement de forces militaires conjointes pour soutenir les opérations de secours au Venezuela, en réponse aux terrifiants tremblements de terre qui ont secoué le nord du pays mercredi.
Deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé les états de Yaracuy et Carabobo avec à peine 39 secondes d'intervalle à 18h04, heure locale, à environ 160 km à l'ouest de Caracas.
Le tremblement de terre de magnitude 7,5 est le plus puissant jamais enregistré au Venezuela depuis 1900, selon le Service géologique des États-Unis (USGS).
Dans son communiqué officiel, le SOUTHCOM a indiqué qu'il agissait « sur instruction du Département de la Guerre » et qu'il travaillait en coordination avec le Département d'État.
«Nos forces conjointes se mobilisent rapidement pour apporter les capacités incomparables de transport aérien, de logistique et de sauvetage de l'armée américaine, afin de sauver des vies et de soutenir le gouvernement du Venezuela pendant cette crise», a déclaré le commandement.
Le SOUTHCOM a également informé qu'il a établi une équipe de planification opérationnelle avec des experts de la Bureau d'Assistance Humanitaire, chargés de conseiller le personnel et la direction dans les décisions de planification et de mission.
De plus, il a entamé une coordination étroite avec des alliés et des partenaires régionaux qui se sont engagés à participer à l'assistance internationale.
Le président Donald Trump a autorisé un paquet de 150 millions de dollars en assistance humanitaire : 50 millions destinés aux organisations déjà présentes au Venezuela — parmi lesquelles Samaritan's Purse, Catholic Relief Services et le Programme Mondial de l'Alimentation — et 100 millions au fonds commun de l'OCHA de l'ONU.
Trump a déclaré sur Truth Social que les premiers rapports « ne sont pas bons » et que les États-Unis sont « prêts, disposés et capables d'aider » ses « nouveaux et grands amis » au Venezuela.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a appelé la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, pour coordonner la réponse et exprimer sa solidarité. Rubio a également annoncé le déploiement d'équipes de recherche et de sauvetage urbain depuis Fairfax, Virginie, et Los Angeles, Californie, composées de pompiers, de médecins, d'ingénieurs en structures et de chiens de recherche, et a averti que la fenêtre critique pour localiser des survivants sous les décombres est de 48 à 72 heures.
Le bilan officiel à la clôture de ce jeudi s'élève à 188 morts, 1 520 blessés, 157 disparus et 200 personnes piégées sous les décombres, selon Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale vénézuélienne.
L'État de La Guaira est la zone la plus dévastée, avec un effondrement massif de bâtiments à Catia La Mar et Los Corales, tandis qu'à Caracas, au moins deux bâtiments se sont effondrés dans la municipalité de Chacao et plus de 250 structures ont été endommagées.
El USGS a émis une alerte rouge de niveau maximal et son système d'estimation probabilistique PAGER évalue entre 37 % et 42 % de chances que le nombre final de victimes mortelles soit compris entre 10 000 et 100 000 personnes, bien qu'il s'agisse d'une projection automatique, et non d'un décompte réel.
La réponse de Rodríguez a marqué un tournant diplomatique sans précédent : il a remercié publiquement Trump et Rubio pour leur soutien, dans un geste qui aurait été impensable sous le gouvernement de Nicolás Maduro, qui en 2019 a rejeté l'aide humanitaire américaine en la qualifiant de « miettes de nourriture pourrie et contaminée ».
En plus des États-Unis, la communauté internationale s'est mobilisée rapidement : l'Espagne a déployé 54 militaires de l'Unité Militaire d'Urgence, l'ONU s'est déclarée « totalement mobilisée » et le chef José Andrés a annoncé un don d'un million de dollars pour les opérations de secours.
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