Le Commandement Sud des États-Unis a annoncé ce samedi le déploiement de chiens spécialisés dans la recherche et le sauvetage urbain du Département des Pompiers de Miami-Dade vers le Venezuela, à bord d'un avion C-17 Globemaster III de l'Armée de l'air américaine, dans le cadre des opérations de secours après les terrifiants tremblements de terre du 24 juin.
Selon l'annonce du Commandement Sud sur les réseaux sociaux, les chiens d'élite et leurs maîtres soutiennent les « opérations de sauvetage du gouvernement des États-Unis dirigées par le Département d'État » après les « tremblements de terre catastrophiques du 24 juin 2026 ».
Les animaux font partie de la Florida Task Force 1 (FLTF1), une unité de recherche et de sauvetage urbain de Type I activée officiellement le 26 juin par le Département d'État. L'unité compte 80 spécialistes dans 19 domaines fonctionnels et six équipes canines de sauvetage.
Le C-17 Globemaster III a décollé de la Base Aérienne de Dover transportant 79 sauveteurs, six chiens K-9 et environ 70 000 livres d'équipement spécialisé. La Florida Task Force 1 est autonome en zones de catastrophe et a un historique éprouvé de missions internationales en Haïti, en Turquie, en Colombie et dans le Venezuela lui-même, où elle est intervenue après le tremblement de terre de Cariaco en 1997.
Les tremblements de terre qui ont motivé le déploiement se sont produits mardi à 18h04, heure locale, lorsque deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 — séparés par à peine 39 secondes — ont secoué le nord du pays avec des épicentres dans l'État de Yaracuy. Ce « double séisme » est considéré comme le plus puissant enregistré au Venezuela depuis 1900.
Le bilan officiel à la clôture de ce samedi s'élevait à 1 430 morts, plus de 3 360 blessés et plus de 54 000 disparus. L'ONU a estimé que 6,76 millions de personnes ont été touchées, tandis que le Service Géologique des États-Unis a émis une Alarme Rouge et a projeté un chiffre final compris entre 10 000 et 100 000 victimes mortelles.
Le déploiement canin fait partie d'un opération humanitaire plus large lancée par Washington, qui inclut des équipes de secours des comtés de Fairfax (Virginie) et de Los Angeles, les navires USS Fort Lauderdale et USS Billings, des terminaux Starlink et un engagement financier de 150 millions de dollars autorisé par le président Donald Trump.
Comme partie de la réponse, les États-Unis ont temporairement suspendu les sanctions économiques contre le Venezuela pour une durée de quatre mois — jusqu'au 23 octobre 2026 — afin de faciliter les opérations de secours. Le secrétaire d'État Marco Rubio a contacté la présidente par intérim Delcy Rodríguez pour transmettre son soutien et ses condoléances.
Au moins 17 pays ont envoyé 25 équipes de secours, avec près de 1 000 agents déployés sur le territoire vénézuélien, dans ce qui s'annonce comme la plus grande réponse internationale à une catastrophe naturelle dans l'histoire récente du pays.
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