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Un peintre cubain avec plus de trois décennies d'expérience aux Almacenes San José de La Havane Vieille a averti que la fermeture de ce marché emblématique d'art et d'artisanat pourrait être imminente, après avoir constaté des semaines sans visiteurs étrangers et un rez-de-chaussée avec des dizaines de stands fermés.
Jorge Delgado a partagé son témoignage sur Facebook avec un ton de résignation difficile à dissimuler : « Aujourd'hui, j'étais à la foire, et le reflet et l'impression que j'en ai eus, c'est que les jours avant la fermeture des magasins San José sont comptés ; dans la partie supérieure, où nous exposons nos tableaux, on ne voit plus de touristes depuis plusieurs semaines déjà. »
Delgado expose ses tableaux dans cet espace depuis 35 ans, ce qui fait de sa réflexion quelque chose de plus qu’une simple plainte : c'est le deuil anticipé de celui qui voit disparaître l’espace qui a défini sa vie professionnelle.
«S'il n'y a pas de touristes à Cuba, cela n'a aucun sens de payer. On le fait parce que la dernière chose à perdre est l'espoir», a écrit l'artiste, avant de reconnaître qu'«il n'y a pas de solution immédiate en vue».
Le panorama que vous décrivez n'est pas exclusif aux Almacenes San José.
D'autres utilisateurs qui ont répondu à sa publication ont confirmé que la crise s'étend dans toute la ville et au-delà. Roberto Segundo Rodriguez Hernandez a indiqué que « la feria d'Obispo est également vide », tandis que Carlos Manuel Deus Marcote a souligné qu'à Varadero, c'est la même chose : « Continuer à payer des impôts sans avoir personne à qui vendre et dépenser de l'argent en transport. Il n'y a pas moyen de comprendre cela ».
L'artiste visuel Jorge Luis Betancourt a été encore plus catégorique : « Il est vraiment absurde de payer pour quelque chose sans avantages. Tout ici a succombé et les touristes, j'en doute. Nous avons touché le fond irrémédiablement. Il faut se réinventer et je ne pense pas que ce soit dans l'art. En tant qu'artiste visuel, j'ai rangé mes pinceaux depuis la pandémie. »
La désolation que décrit Delgado a un soutien statistique brutal.
Cuba a reçu seulement 328 608 touristes entre janvier et avril 2026, une chute de 55,8 % par rapport à la même période de l'année précédente. En mars, le nombre mensuel s'est effondré à 35 561 visiteurs, une baisse de 79 % par rapport à l'année précédente.
Au sommet de 2019, l'île a accueilli 4,6 millions de touristes. Si le rythme actuel se maintient, 2026 pourrait se terminer avec moins d'un million de visiteurs, le pire chiffre depuis la pandémie.
Les causes sont multiples et structurelles : pénurie de carburant pour l'aviation ayant entraîné des annulations massives de vols, sanctions américaines contre des chaînes hôtelières, coupures de courant prolongées et dégradation généralisée de l'infrastructure touristique.
L'occupation hôtelière à Cuba est tombée en dessous de 10 % au premier trimestre de l'année.
Les Almacenes San José, situés sur l'Avenida del Puerto en face du port de La Havane, ont été inaugurés en tant que foire d'artisanat le 1er novembre 2009, après une restauration menée par l'Office de l'Historien de La Havane.
L'immeuble a des racines qui remontent à 1847 et abrite plus de 100 stands où des artisans et créateurs cubains commercialisent des peintures, des textiles, de la céramique, des bijoux fantaisie et du cuir.
Ange Rivero a résumé en peu de mots ce que beaucoup ressentent en parcourant La Havane Vieille : « J'étais dans la vieille Havane et j'en suis sorti détruit de voir tout cela vide ». Willy Santiesteban a conclu par une phrase qui semble être un épitaphe : « C'était beau... tant que ça a duré ».
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