Le mardi 30 juin, alors que les équipes de secours continuaient à chercher des survivants parmi les décombres laissés par les dévastants tremblements de terre du 24 juin, le ciel de Caracas et d'autres villes vénézuéliennes s'est teinté de couleurs rouges intenses pendant le coucher de soleil, suscitant une nouvelle vague d'alarme parmi une population déjà frappée par la tragédie.
Les images de ce phénomène inhabituel dans le ciel vénézuélien se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux, de nombreux utilisateurs l'interprétant comme un signe de mauvais augure ou un événement surnaturel lié aux séismes.
Un utilisateur sur X a résumé le sentiment collectif avec une phrase : « Ciel rouge à Caracas, ce qui manquait ».
Cependant, les experts ont été catégoriques : il n’y avait rien d’extraordinaire ni en lien avec l’activité tellurique.
L'explication scientifique : dispersion de Rayleigh
«C'est essentiellement un phénomène optique très courant qui se produit partout dans le monde. Il a un nom et s'appelle la dispersion de Rayleigh.»
Capote a expliqué que pendant le crépuscule, la lumière solaire doit parcourir une distance beaucoup plus grande à travers l'atmosphère avant d'atteindre les yeux de l'observateur. En chemin, les couleurs à courte longueur d'onde - comme le bleu et le violet - se dispersent facilement, tandis que celles à longue longueur d'onde - rouge et orange - parviennent avec une plus grande intensité.
«Ce qui nous parvient, à nos yeux, ce sont les composants rouges de la lumière blanche qui vient du soleil», a précisé.
Le phénomène a même un nom en espagnol : candilazo, défini par la Real Academia Española comme un crépuscule ardent.
Le météorologue José Miguel Viñas, consultant pour l'Organisation météorologique mondiale, le décrit comme « la dispersion de la lumière du coucher de soleil lorsqu'une couche nuageuse se met en travers de son chemin ».
Viñas ajoute sur son site Divulgameteo que «l'intensité des couleurs rouges et orangées est plus grande lors des couchers de soleil que lors des levers, en raison de la plus grande présence de particules en suspension dans l'air l'après-midi».
Pourquoi cela a-t-il été si intense cette fois-ci ?
Plusieurs facteurs ont pu amplifier l'effet visuel au Venezuela.
L'arrivée de poussière du Sahara dans les Caraïbes -prévue depuis la mi-juin 2026- augmente les particules en suspension dans l'atmosphère, ce qui intensifie la coloration rougeâtre.
À cela s'ajoutent l'humidité élevée et la nébulosité caractéristiques de la saison, ainsi que la poussière générée par l'effondrement de dizaines de bâtiments lors des séismes.
Capote a également signalé que le même phénomène a été observé le 29 juin dans la baie de Tampa, montrant qu'il se produit dans n'importe quel coin du monde, indépendamment de toute activité sismique.
Le contexte qui explique la peur
L'alarme de la population vénézuélienne est compréhensible. Les deux tremblements de terre du 24 juin -d'une magnitude de 7,2 et 7,5, séparés par à peine 39 secondes- ont été les plus dévastateurs que le pays ait connus depuis plus de 125 ans.
Au 30 juin, le bilan dépassait les 1 943 morts et plus de 10 571 blessés, avec des dizaines de milliers de disparus.
La ONU a estimé que plus de 6,76 millions de personnes ont été affectées par la catastrophe, et l'état de La Guaira a été déclaré zone de désastre.
Les opérations de secours sont toujours en cours avec le soutien international, tandis que plus de 600 répliques maintenaient la population en haleine.
Dans ce climat de deuil et de tension extrême, un crépuscule aux teintes carmin a suffi à réveiller de nouvelles craintes.
Les experts, cependant, ont été clairs : le candilazo n’annonce rien, il peut se produire n'importe où dans le monde et il n'existe aucune preuve scientifique liant les cieux rougeâtre à l'activité sismique.
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