Le mardi 30 juin, alors que les équipes de secours continuaient de rechercher des survivants parmi les décombres laissés par les dévastateurs tremblements de terre du 24 juin, le ciel de Caracas et d'autres villes vénézuéliennes s'est teinté de teintes rouges intenses au coucher du soleil, déclenchant une nouvelle vague d'alarme parmi une population déjà frappée par la tragédie.
Les images de ce phénomène inhabituel dans le ciel vénézuélien se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux, beaucoup d'utilisateurs l'interprétant comme un signe menaçant ou un événement surnaturel lié aux séismes.
Un utilisateur sur X a résumé le sentiment collectif par une phrase : « Ciel rouge à Caracas, ce qui manquait ».
Cependant, les experts ont été formels : il n'y avait rien d'extraordinaire ni en lien avec l'activité tellurique.
L'explication scientifique : dispersion de Rayleigh
«C'est en gros un phénomène optique très commun qui se produit n'importe où sur la planète. Il a un nom, on l'appelle la dispersion de Rayleigh.»
Capote a expliqué que pendant le coucher du soleil, la lumière solaire doit parcourir une distance beaucoup plus grande dans l'atmosphère avant d'atteindre les yeux de l'observateur. Au cours de ce trajet, les couleurs à courte longueur d'onde - comme le bleu et le violet - se dispersent facilement, tandis que les couleurs à longue longueur d'onde - rouge et orange - parviennent avec une plus grande intensité.
«Ce qui nous parvient, à nos yeux, ce sont les composantes rouges de la lumière blanche qui vient du soleil», précisa-t-il.
Le phénomène a même un nom en espagnol : candilazo, défini par la Real Academia Española comme un aréole crépusculaire.
Le météorologue José Miguel Viñas, consultant de l'Organisation météorologique mondiale, le décrit comme « la dispersion de la lumière du coucher de soleil lorsqu'une couche nuageuse s'interpose sur son chemin ».
Viñas ajoute sur son site Divulgameteo que «l'intensité des couleurs rougeâtres et orangées est plus forte lors des couchers de soleil que lors des levées, en raison de la plus grande présence de particules en suspension dans l'air l'après-midi».
Pourquoi cela a-t-il été si intense cette fois-ci ?
Plusieurs facteurs ont pu amplifier l'effet visuel au Venezuela.
L'arrivée de poussière du Sahara dans les Caraïbes -prévue depuis la mi-juin 2026- augmente les particules en suspension dans l'atmosphère, ce qui intensifie la coloration rougeâtre.
À cela s'ajoutent la forte humidité et la nébulosité caractéristiques de la saison, ainsi que la poussière générée par l'effondrement de dizaines de bâtiments lors des séismes.
Capote a également souligné que le même phénomène a été observé le 29 juin dans la baie de Tampa, démontrant qu'il se produit dans n'importe quel coin de la planète, indépendamment de toute activité sismique.
Le contexte qui explique la peur
L'alarme de la population vénézuélienne est compréhensible. Les deux tremblements de terre du 24 juin - de magnitudes 7,2 et 7,5, séparés par à peine 39 secondes - ont été les plus dévastateurs du pays depuis plus de 125 ans.
Au 30 juin, le bilan dépassait les 1 943 morts et plus de 10 571 blessés, avec des dizaines de milliers de disparus.
La ONU a estimé que plus de 6,76 millions de personnes ont été touchées par la catastrophe, et l'état de La Guaira a été déclaré zone de désastre.
Les opérations de sauvetage se poursuivent activement avec le soutien international, tandis que plus de 600 répliques maintenaient la population en haleine.
Dans ce climat de deuil et de tension extrême, un coucher de soleil aux teintes carmin a suffi à raviver de nouvelles inquiétudes.
Les experts, cependant, ont été clairs : la lueur ne prédit rien, elle se produit partout dans le monde et il n'existe aucune preuve scientifique reliant les ciels rougeâtres à l'activité sismique.
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