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Un restaurant de McDonald's dans la ville côtière de Caraballeda, dans l'État de La Guaira, s'est transformé en hôpital improvisé pour humains et animaux de compagnie après que deux tremblements de terre dévastent le nord du Venezuela le 24 juin 2026, selon un reportage de The Associated Press.
L'établissement, situé à côté des ruines de complexes de logements d'État effondrés, fonctionne comme une clinique vétérinaire d'urgence, un centre de soins médicaux et un point de réunification entre propriétaires et animaux de compagnie disparus. Les voisins l'ont surnommé le «Hôpital McDonald's».
El dispositif est coordonné par Ángel Matute, vétérinaire qui a voyagé depuis Barquisimeto avec un groupe de 70 bénévoles —vétérinaires, étudiants, médecins et civils— à la recherche d'un endroit opérationnel au milieu du chaos.
L'équipe a choisi le McDonald's car c'était l'une des rares installations encore opérationnelles dans la région : il était climatisé et offrait un abri contre les fortes pluies tropicales.
«Pour nous, un animal de compagnie est comme une vie humaine de plus. Il y a des animaux qui sont plus humains que les humains eux-mêmes», a expliqué Matute, qui dort également là-bas avec le reste des bénévoles.
Au moment de la clôture de cette édition, le groupe avait sauvé 140 animaux et soigné 60 autres, tandis que les équipes de recherche demandaient des hamburgers et des frites au même comptoir.
Uno des cas les plus émouvants a été celui de Gabriela Alves, 36 ans, qui ce vendredi a retrouvé son chien Buddy — un chien blanc de six ans — après plus d'une semaine de recherche désespérée.
Alves se trouvait chez un membre de sa famille lorsque les séismes ont secoué le nord du pays. Des heures plus tard, il est rentré chez lui en moto et n'a trouvé que des ruines.
En apprenant que le McDonald's servait de point de recherche pour les animaux de compagnie, il a commencé à passer par là chaque jour en demandant s'ils avaient vu un chien blanc.
«Nous vivons tous un jour à la fois. Aujourd'hui, je suis revenu et, vraiment, je peux vous dire que j'avais perdu tout espoir», a-t-il raconté ce vendredi.
Cependant, alors qu'il fouillait parmi les décombres de sa maison, il entendit un aboiement lointain. Il regarda vers le bas et aperçut l'oreille blanche de Buddy à travers une fissure dans le béton. Il cria à l'aide et des secouristes à proximité ouvrirent un trou dans le mur pour sortir le chien, couvert de poussière, après huit jours coincé parmi les décombres.
Des heures plus tard, les vétérinaires de l'«Hôpital McDonald's» s'en sont occupés avec des fluides intraveineux sur une table du restaurant, à côté des employés qui continuaient à vendre des glaces.
«C'est un miracle. Nous avons perdu tout ce qui était matériel, mais au moins nous sommes tous les deux en vie», a affirmé Alves en entourant son chien de ses bras.
La initiative ne s'est pas limitée à Caraballeda : une succursale de McDonald's à Macuto a également cessé de vendre des hamburgers pour offrir des services vétérinaires d'urgence après les tremblements de terre.
Les séismes du 24 juin —deux tremblements de terre d'une magnitude de 7,2 et 7,5 séparés par à peine 39 secondes— sont considérés comme les plus puissants enregistrés au Venezuela depuis 1900, selon le Service géologique des États-Unis.
Le bilan officiel à la clôture de cette édition était d'au moins 2 645 morts et plus de 12 000 blessés, bien que l'ONU estime qu'il pourrait exister plus de 50 000 disparus sous les décombres.
«En ce moment, avec toute la tragédie du tremblement de terre, c'est quelque chose de positif au milieu de tout le mal», a déclaré Alves, sans lâcher Buddy.
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