Les équipes américaines de Recherche et Secours Urbain qui ont opéré au Venezuela après les dévastateurs tremblements de terre du 24 juin ont conclu ce lundi leur mission et ont entrepris leur retour au pays, comme l'a annoncé l'Ambassade des États-Unis à Caracas dans un message d'adieu chargé d'émotion.
Les quatre unités envoyées —Virginia Task Force 1, le Département des Pompiers du Comté de Los Angeles, le Corps des Pompiers de la Ville de Miami et Miami-Dade Fire Rescue— faisaient partie d’un déploiement de 312 sauveteurs et 18 équipes cynophiles qui ont travaillé pendant presque deux semaines parmi les décombres.
«Leur courage et leur professionnalisme au Venezuela ont sauvé des vies et apporté de l'espoir à un moment extrêmement critique. Ils laissent une empreinte indélébile de solidarité», a écrit le représentant diplomatique dans le message publié ce lundi.
Le fonctionnaire a également attribué l'opération au « ferme leadership » du président Donald Trump et au soutien du Département d'État, qualifiant le déploiement d'effort humanitaire ayant un « impact réel et direct sur les communautés affectées ».
Un des secouristes, dans une vidéo diffusée par l'Ambassade, a décrit l'ampleur de ce qu'ils ont trouvé en arrivant : « J'ai été dans des zones sinistrées, j'ai assisté à des tremblements de terre et tu vois que ce sont des zones touchées, des secteurs de la ville. Ici, c'est tout, c'est-à-dire une ville entière en perte totale. C'est indescriptible. »
Un autre membre de l'équipe a expliqué la motivation qui les a soutenus durant la mission : « Au moment où les chiens aboient et nous signifient qu'ils ont trouvé une personne qui pourrait être vivante, cela nous procure une grande adrénaline qui nous motive à nous efforcer encore davantage pour pouvoir sauver une personne, un enfant, une mère ou un père ».
Le premier avion militaire américain a atterri au Venezuela le 26 juin, à peine deux jours après le double séisme de magnitudes 7.2 et 7.5 qui a secoué la région de Morón, dans l'état de Carabobo, avec seulement 39 secondes d'écart entre les deux secousses.
Le séisme est considéré comme le plus destructeur au Venezuela depuis 1900.
La Task Force 1 de Floride est arrivée le 28 juin avec 79 secouristes, six équipes canines K-9 et environ 70 000 livres d'équipement à bord d'un C-17 Globemaster III. Au total, l'opération internationale a mobilisé plus de 4 000 secouristes provenant de plus de 15 pays.
La cifra officielle des décédés s'élève à 3 342 morts et 16 740 blessés selon le rapport du gouvernement vénézuélien au 5 juillet, bien que ces chiffres contrastent avec les projections internationales : le Service géologique des États-Unis a estimé entre 10 000 et 100 000 décès, tandis que l'ONU estime entre 50 000 et 68 000 disparus, un chiffre que des plateformes citoyennes portent à plus de 71 000 personnes non localisées.
L'engagement financier de Washington a dépassé les 300 millions de dollars le 1er juillet, ce qui est le double des 150 millions initiaux annoncés par Trump le 25 juin. Le 2 juillet, les États-Unis ont également suspendu les sanctions contre le Venezuela jusqu'au 23 octobre pour faciliter les transactions d'aide.
Le déploiement a été rendu possible grâce au nouveau cadre diplomatique bilatéral : l'ambassade américaine à Caracas avait rouvert le 30 mars 2026 après être restée fermée depuis 2019, ce qui a permis au gouvernement vénézuélien d'accepter officiellement l'assistance de Washington.
«On ne peut jamais perdre espoir», a résumé l'un des secouristes en prenant congé. «Chaque fois que nous sortons, nous aurons l'occasion de sauver une vie.»
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