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Un avion de transport militaire Boeing C-17 Globemaster III de l'Armée de l'air américaine a atterri ce vendredi au Venezuela avec la première cargaison aérienne d'équipement destinée à deux équipes spécialisées dans la recherche et le sauvetage urbain qui s'intègreront aux opérations de secours après les dévastateurs tremblements de terre du 24 juin.
La Ambassade des États-Unis à Caracas a confirmé l'arrivée du matériel et a précisé que les équipements —provenant du comté de Fairfax, en Virginie, et du comté de Los Angeles, en Californie— se positionnent pour se diriger vers les zones les plus touchées dès que les conditions opérationnelles le permettront.
Chaque groupe compte près de 80 spécialistes : pompiers, médecins et ingénieurs en structures, ainsi que 12 chiens formés pour la détection de personnes sous les décombres.
La première cargaison aérienne d'équipement est arrivée pour soutenir les deux équipes spécialisées de recherche et de sauvetage des États-Unis, qui arrivent au Venezuela pour s'intégrer dès que possible aux opérations sur le terrain.
«Avec près de 80 experts par équipe — pompiers, médecins, ingénieurs en structure — 12 chiens formés pour la détection dans les décombres, ces groupes apportent des capacités avancées pour localiser des survivants et soutenir lors d'urgences complexes», a souligné l'ambassade sur son compte officiel.
La nuit de jeudi, le Major Général Kevin J. Jarrard, du Corps des Marines des États-Unis, est arrivé à Caracas pour coordonner sur place les efforts du Commandement Sud (SOUTHCOM), devenant ainsi l'officier le plus gradé de cette structure militaire à opérer sur le sol vénézuélien depuis des décennies.
«Avec rapidité, précision et une capacité logistique incomparable, des équipes des États-Unis se déploient pour soutenir les opérations de réponse suite aux dévastateurs tremblements de terre au Venezuela. Nous restons engagés envers le Venezuela», a indiqué l'ambassade en annonçant son arrivée.
Le déploiement comprend également des avions C-130, des hélicoptères CH-47 Chinook mobilisés depuis la Base Aérienne Soto Cano au Honduras et des aéronefs MV-22 Osprey des Marines.
La réponse américaine survient à la suite d'une catastrophe d'une ampleur historique. Les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont secoué le Venezuela le 24 juin, avec à peine 39 secondes d'intervalle et des épicentres dans l'état de Yaracuy, ont laissé un bilan officiel de 589 morts et 2,980 blessés selon la présidente par intérim Delcy Rodríguez, un chiffre qui a triplé en à peine 24 heures.
Le Service géologique des États-Unis (USGS) a qualifié le séisme de 7,5 comme le plus puissant enregistré au Venezuela depuis 1900 et a émis son Alerte Rouge de niveau maximal.
Al moins 346 bâtiments, hôpitaux et centres commerciaux se sont effondrés ou ont subi des dommages graves, et plus de 200 répliques ont été enregistrées. L'état de La Guaira, déclaré zone de catastrophe naturelle, concentre les pires dégâts.
Le président Donald Trump a autorisé 150 millions de dollars d'aide humanitaire pour le Venezuela, tandis que le secrétaire d'État Marco Rubio a fixé une fenêtre critique de 48 à 72 heures pour localiser les survivants sous les décombres.
Dans un tournant diplomatique sans précédent, Rodríguez a remercié publiquement le soutien de Trump et Rubio, quelque chose d'impensable sous le gouvernement de Nicolás Maduro, qui en 2019 avait ouvertement rejeté l'aide humanitaire de Washington.
Les équipes USAR de Fairfax et de Los Angeles sont des unités d'élite certifiées par le Groupe Consultatif International de Recherche et de Sauvetage de l'ONU (INSARAG), ayant de l'expérience dans des catastrophes telles que le tremblement de terre en Haïti en 2010 et l'effondrement de l'immeuble Champlain Towers à Surfside, en Floride, en 2021.
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