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Venezuela est en train de léguer à l'humanité des scènes qui brisent simplement le cœur. Un cimetière d'urgence s'agrandit jour après jour sur une pente isolée de La Guaira, où des pelles mécaniques et des camions travaillent depuis plus de dix jours à ouvrir des fossés pour enterrer des centaines de victimes des tremblements de terre du 24 juin qui ont secoué le Venezuela avec des magnitudes de 7,2 et 7,5.
Le lieu est le cimetière La Esperanza, dans la municipalité de Catia La Mar, à une heure en voiture de la zone la plus dévastée.
Selon un reportage de El País, ce lundi matin 253 personnes avaient déjà été ensevelies dans ce lieu, dont 159 sans nom.
Les tombes ne sont pas tout à fait anonymes : au-dessus de chaque fosse, il y a des pierres blanches, une croix en bois et un code qui renvoie à un dossier avec un enregistrement photographique et la documentation de l'inhumation.
Certaines croix portent un nom ; d'autres ne disent que « identification spéciale », en attendant qu'une famille réclame ce corps.
«Ce n'est pas un désordre. Nous ne les avons pas comme des chiens ou des déchets qui s'accumulent. Chacun d'eux a une sépulture digne», a déclaré Elis Zabala, le fonctionnaire municipal en charge de l'opération.
Zabala a expliqué que les fosses ont une capacité de 2 000 à 3 000 cercueils supplémentaires, et qu'il est déjà à l'étude d'aménager une nouvelle terrasse plus bas si la demande l'exige.
Les corps qui reposent à La Esperanza sont, selon les témoignages recueillis par El País, ceux des personnes les plus pauvres et de celles dont les membres de la famille vivent à l'étranger.
Le Venezuela compte une diaspora d'environ huit millions de personnes, ce qui complique l'identification des victimes dont les proches ne se trouvent pas dans le pays.
Celui qui a pu identifier les siens et rassembler de l'argent pour une entreprise de pompes funèbres les a fait enterrer dans une tombe conventionnelle ou les a incinérés. Celui qui ne l'a pas pu a fini dans un camion frigorifique en direction de ces fosses d'urgence.
La gestion des cadavres a été l'un des plus grands défis de la tragédie et une source constante de critiques. Dans les premiers jours, des centaines de corps sont restés en décomposition sous le soleil des Caraïbes dans un parking transformé en décharge à ciel ouvert, beaucoup nus ou avec des vêtements à moitié enfilés.
L'odeur a contraint les voisins à exiger son transfert ; ensuite, ils se sont dirigés vers le port, en files, mais également sous un soleil brûlant.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez a assuré avoir ordonné dès le départ d'éviter les enterrements massifs sans nom : « J'ai dès le début déclaré : personne ne va dans une fosse commune », a-t-elle déclaré jeudi dernier.
Cependant, des correspondants étrangers l'ont interrogée sur la lenteur et le manque de coordination durant les premières 72 heures, lorsque des sinistrés ont signalé un manque de matériel, y compris de papier et de stylo pour marquer les corps que les voisins eux-mêmes sortaient des décombres.
Rodríguez a rejeté les critiques en les qualifiant de « laboratoire médiatique » et a défendu que le déploiement est passé de 4 000 effectifs le premier jour à 29 567 actuellement.
Le bilan officiel des décès mis à jour ce lundi s'élève à 3 535 morts et 16 740 blessés.
Cette cifra contraste avec les estimations de l'ONU et du Comité International de Secours, qui évaluent entre 50 000 et 68 000 les disparus, et avec l'Alerte Rouge du Service Géologique des États-Unis, qui projette entre 10 000 et 100 000 décès comme scénario le plus probable.
En medio de las hileras de cruces idénticas, il y a une seule tombe avec une photographie. Yonathan Calderón, âgé de 13 ans, sourit sur une image que sa famille a collée à une croix en bois foncé, différente des autres. Il est décédé le 3 juillet, neuf jours après le tremblement de terre.
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