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La Université d'État du Colorado (CSU) a de nouveau réduit ses prévisions pour la saison des ouragans de l'Atlantique 2026 : seulement neuf tempêtes nommées, quatre ouragans et un seul ouragan majeur (de catégorie 3 ou supérieure), des chiffres très inférieurs à la moyenne historique.
La mise à jour, publiée le mercredi 8 juillet, représente la troisième réduction consécutive de l'année : en avril, la CSU projetait 13 tempêtes, en juin, cela a baissé à 11 et maintenant, elle les situe à neuf.
La moyenne climatologique de la période 1991-2020 est de 14,4 tempêtes nommées, 7,2 ouragans et 3,2 ouragans majeurs.
El Niño, le grand frein de la saison
Le principal responsable de ce panorama plus calme est le renforcement du phénomène El Niño vers une phase forte ou très forte, qui devrait atteindre son apogée entre août et octobre, précisément la période d'activité cyclonique historique la plus intense.
El Niño chauffe les eaux du Pacifique équatorial et intensifie les vents d'ouest, ce qui accroît le cisaillement vertical du vent sur l'Atlantique tropical et complique l'organisation et l'intensification des tempêtes.
La NOAA a déclaré officiellement le phénomène le 11 juin 2026, avec une probabilité de 63 % qu'il atteigne une intensité très forte entre novembre 2026 et janvier 2027.
La CSU estime que l'activité cyclonique de 2026 se situera entre 40 % et 45 % de la moyenne 1991-2020, contre 105 % observé en 2025.
Probabilités d'impact historiquement faibles
La probabilité qu'un ouragan majeur touche la terre sur la côte continentale des États-Unis est tombée à 17%, contre une moyenne historique de 43%. Pour la côte du Golfe du Mexique, le chiffre a été réduit à 10%, par rapport à une moyenne historique de 27%.
En ce qui concerne les Caraïbes, la CSU estime seulement 19% de possibilités qu'un ouragan majeur le traverse, contre une moyenne annuelle de 47%.
La NOAA avait prévu en mai entre huit et quatorze tempêtes nommées et entre trois et six ouragans, avec une probabilité de 55 % pour une saison inférieure à la normale. Les prévisions de la CSU se situent à l'extrémité inférieure de cette fourchette.
Cuba : Moins de cyclones, mais un hiver plus dangereux
Pour Cuba, le panorama cyclone semble également plus calme, bien que l'Institut de Météorologie (INSMET) ait estimé en mai une probabilité de 40 % qu'au moins un ouragan affecte l'île et de 75 % de probabilité d'impact par une tempête tropicale.
La paradoxe de El Niño est frappante : alors qu'il réduit l'activité cyclonique dans l'Atlantique, il intensifie l'hiver à Cuba et dans les Caraïbes. Le météorologue cubain Yosmelvi Páez Cornell a averti que l'hiver 2026-2027 sera tout le contraire d'une saison tranquille.
«Pendant que nous aurons l'une des saisons cycloniques les plus calmes depuis des décennies en raison des effets d'El Niño qui sera très fort, la saison hivernale sera tout le contraire,» a indiqué Páez Cornell.
Le spécialiste a également averti que les lignes préfrontales « peuvent produire de fortes pluies, des vents intenses et même des tornades, en particulier dans l'ouest et le centre de Cuba ».
Ce scénario a des précédents : pendant l'hiver de El Niño de 2009-2010, Cuba a enregistré en février 2010 sept fronts froids, plus du double de la moyenne historique de 3,34 pour ce mois.
Une analyse plus détaillée de ce risque a été publiée dans un rapport sur l'hiver pluvieux que pourrait affronter Cuba.
Un seul ouragan peut tout changer
Malgré le pronostic favorable, les experts insistent sur le fait que moins d'activité ne signifie pas absence de danger.
La saison 2025 en témoigne : 13 tempêtes nommées ont été formées, dont trois ouragans de catégorie 5, le deuxième chiffre le plus élevé de l'histoire, bien qu'aucun n'ait touché le sol des États-Unis pour la première fois en une décennie.
L'hurricane Melissa a frappé la Jamaïque en catégorie 5 avec des vents atteignant 295 km/h, provoquant des dégâts d'environ 12 milliards de dollars, puis a touché terre dans l'est de Cuba en catégorie 3, endommageant plus de 116 000 logements et affectant plus de 3,5 millions de personnes.
«Il suffit d'un ouragan qui touche une communauté pour transformer une saison tranquille en une saison dévastatrice», ont averti les spécialistes de la CSU.
La prochaine mise à jour des prévisions est prévue pour le 5 août 2026.
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