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Florida remet un prix sur l'un de ses plus grands problèmes environnementaux. À partir de minuit ce vendredi, une nouvelle édition du Florida Python Challenge commencera, une compétition qui répartira plus de 25 000 dollars en prix, y compris 10 000 dollars pour celui qui capturera le plus grand nombre de pythons birmans envahissants dans le sud de l'État.
Selon , le défi organisé par la Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune de Floride (FWC) se prolongera jusqu'à 17h00 le 19 juillet et se déroulera dans huit zones autorisées, dont le Parc National des Everglades, le principal habitat de cette espèce.
Pour participer, les candidats devront s'inscrire en payant des frais non remboursables de 25 dollars, compléter un cours de formation en ligne et obtenir un code de certification avant de commencer la chasse.
L'objectif du concours est de réduire la population du python birman, une espèce originaire du sud-est asiatique qui est arrivée en Floride par le biais du commerce d'animaux de compagnie exotiques et qui représente aujourd'hui l'une des plus grandes menaces pour l'écosystème des Everglades.
Ces reptiles déprédent plus de 85 espèces d'animaux natifs, parmi lesquelles des oiseaux, des mammifères et des reptiles, y compris certaines espèces protégées. Des études citées par la FWC indiquent que dans certaines zones, les populations de petits mammifères ont diminué jusqu'à 90 % en raison de l'expansion de ces serpents.
Un record l'année dernière
L'édition de 2025 a été la plus réussie depuis le début du concours en 2013.
Un total de 934 participants, provenant de 30 états des États-Unis et du Canada, ont capturé 294 pythons en seulement dix jours, le chiffre le plus élevé enregistré à ce jour.
La grande gagnante fut Taylor Stanberry, résidente du sud-ouest de la Floride, qui a éliminé 60 serpents, soit environ 20 % du total capturé, devenant ainsi la première femme à remporter le grand prix de l'histoire du défi.
Après ce résultat, le président de la FWC, Rodney Barreto, a qualifié la compétition de "une grande victoire pour la faune native" et a souligné le rôle des citoyens dans la protection de l'écosystème.
Règles strictes pour les chasseurs
Le règlement interdit l'utilisation d'armes à feu, de chiens ou d'autres animaux lors de la capture. Les pistolets à air comprimé et les dispositifs à boulon captif sont autorisés pour tuer les serpents de manière humanitaire.
De plus, chaque exemplaire capturé devra être remis réfrigéré ou congelé dans l'un des points de contrôle officiels dans les 24 heures suivant sa capture.
Depuis le lancement du Florida Python Challenge il y a plus d'une décennie, les participants ont éliminé plus de 1 400 pythons. Si l'on ajoute les captures effectuées par des entrepreneurs professionnels engagés par l'État, le chiffre dépasse les 27 000 serpents retirés de Floride depuis l'an 2000.
En mai dernier, un python birman qui gardait 20 œufs a été découvert sous un trottoir à Miami, un exemple de la manière dont ces reptiles ne se limitent plus aux zones humides des Everglades et commencent également à apparaître dans les zones urbaines.
L'été coïncide également avec le période de plus grande activité de ces serpents. Pendant la journée, elles restent généralement cachées, mais à la tombée de la nuit, elles sortent à la recherche de nourriture et traversent souvent des chemins et des routes, ce qui facilite leur localisation par les participants.
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