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Le sénateur républicain Lindsey Graham, l'un des alliés les plus influents du président américain Donald Trump au Congrès et l'une des voix les plus fermes contre le régime cubain, est décédé ce samedi à l'âge de 71 ans.
La nouvelle a été confirmée par son bureau par un communiqué publié sur le compte officiel du législateur sur le réseau social X.
« Dans la nuit du samedi 11 juillet, le sénateur américain Lindsey Graham est décédé à la suite d'une maladie brève et soudaine », a indiqué le communiqué.
La famille du sénateur a remercié pour les marques de soutien et les prières reçues, tout en demandant de la confidentialité pendant ce moment "incroyablement difficile". Pour l'instant, aucun autre détail n'a été communiqué concernant la maladie ni les circonstances de son décès.
La mort de Lindsey Graham a généré une rapide vague de réactions dans la politique américaine. Le congressiste cubano-américain Mario Díaz-Balart a déploré la perte de celui qu'il a décrit comme "plus qu'un collègue", car il le considérait comme un ami, et a souligné leur travail commun en faveur de la sécurité nationale. De plus, il a assuré que les États-Unis sont aujourd'hui "un pays plus fort et plus sûr" grâce à son leadership. Pour sa part, l'autre congressiste cubano-américain Carlos A. Giménez a exprimé être "profondément attristé" par le décès du sénateur et a mis en avant son héritage de service public, son engagement envers la sécurité nationale et sa défense des valeurs démocratiques. Il a également rappelé le soutien que Graham a apporté pendant des décennies à la cause de la liberté et de la démocratie pour le peuple cubain, et a affirmé que son héritage "ne sera pas oublié".
Graham, qui venait d'avoir 71 ans deux jours auparavant, représentait la Caroline du Sud au Sénat depuis 2003. Au cours de sa longue carrière politique, il a occupé divers postes influents et a même été président des commissions des budgets et judiciaires du Sénat.
Avant d'entrer en la politique nationale, il a servi en tant qu'avocat militaire dans l'Armée de l'air des États-Unis. Il s'est retiré de la Réserve en 2015 avec le grade de colonel, après plus de trois décennies de service.
Bien qu'il ait été un rival et un critique de Trump lors des primaires républicaines de 2016, il est ensuite devenu l'un de ses alliés les plus proches, notamment sur les questions de sécurité nationale et de politique étrangère.
L'une des voix les plus percutantes contre le régime cubain
La mort de Graham a une répercussion particulière pour une grande partie de l'exil et de l'opposition cubaine, car au cours des derniers mois, le sénateur avait fait de la libération de Cuba l'une de ses principales causes politiques.
Le législateur a ouvertement soutenu la politique de pression maximale mise en œuvre par le président Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio contre l'élite dirigeante de La Havane.
Après la capture de Nicolás Maduro, Graham a affirmé que Cuba était “la tête du serpent” de l'autoritarisme en Amérique latine et a averti que les jours de la dictature communiste étaient comptés.
“Attendez de voir ce qui se passe avec Cuba”, déclara alors le sénateur, qui tenait le castrisme responsable du soutien et de l’exportation de systèmes répressifs vers des pays comme le Venezuela et le Nicaragua.
Quelques jours plus tard, il a lancé un avertissement direct aux dirigeants communistes cubains. Graham leur a conseillé de contacter Maduro pour lui demander quoi faire et a ajouté que, s'il était à leur place, il commencerait à chercher “un nouvel endroit où vivre”.
En mars, il a affirmé publiquement que “Cuba est la suivante” et a comparé la stratégie internationale de Trump à la politique suivie par Ronald Reagan face à l'Union soviétique.
Peu après, il est apparu à la télévision portant une casquette avec la phrase “Cuba libre” et a demandé à l'audience de rester attentive car, selon ses dires, le temps était compté pour le régime cubain.
En avril, il a adressé l'un de ses messages les plus explicites au peuple cubain, qu'il a exhorté à “chasser les communistes” et à se rapprocher du président Trump et des États-Unis.
Le prononcé était une réponse à Miguel Díaz-Canel, après que le dirigeant cubain ait affirmé que les responsables de l'île étaient prêts à mourir pour empêcher une prétendue invasion américaine. Graham a alors remis en question le nombre de citoyens que représentait réellement Díaz-Canel.
Le sénateur a également soutenu les efforts pour tenir Raúl Castro pénalement responsable de l'abattage des petits avions des Hermanos al Rescate en 1996, une attaque au cours de laquelle quatre pilotes ont perdu la vie, dont trois étaient des citoyens américains.
Graham a qualifié ce crime d'un acte « lâche et méprisable » et a soutenu que la responsabilité avait trop tardé.
Dans l'une de ses dernières déclarations concernant l'Île, il a assuré que “la libération du merveilleux peuple de Cuba des griffes du communisme est très proche”.
Son décès représente la perte de l'un des principaux alliés de Donald Trump au Sénat et de l'une des figures républicaines qui a le plus fermement défendu la fin de la dictature cubaine et une transition démocratique sur l'île.
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