Un juge fédéral de Miami a ordonné ce mardi le paiement de 314 millions de dollars à trois citoyens américains qui ont été emprisonnés et torturés au Venezuela avant d'être libérés lors d'un échange de prisonniers en décembre 2023, selon l'agence de presse AP.
Les trois plaignants sont Jerrel Kenemore, Edgar José Marval et Jason Saad, qui ont passé presque deux ans en captivité dans des conditions décrites dans la plainte comme « indescriptiblement dures ».
Le juge Darrin P. Gayles a prononcé ce mardi une sentence par défaut contre Nicolás Maduro, Alex Saab et cinq autres fonctionnaires vénézuéliens, ainsi que contre le Cartel de los Soles, un réseau de narcotrafic présumé impliquant des hauts responsables militaires, pour ne pas avoir répondu à la plainte déposée en août 2025 à Miami, a indiqué AP.
Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, figurait initialement parmi les accusés, mais elle n'a pas été incluse dans le jugement après que ses avocats ont demandé en avril que l'affaire soit rejetée, invoquant son immunité en tant que cheffe de l'État face aux actions civiles aux États-Unis.
Le régime chaviste a utilisé les trois Américains comme otages de facto après la capture et l'extradition vers les États-Unis de l'homme d'affaires colombien Alex Saab —homme de paille du gouvernement de Maduro— en 2021, avec l'intention de les utiliser pour un futur échange diplomatique.
Les dénonciations de torture incluent des fractures du dos causées par des coups, des chocs électriques sur les parties génitales, de la torture psychologique et le vol des économies dans le cas de Marval, tandis que Kenemore et Saad ont signalé des passages à tabac systématiques et des traitements dégradants pendant toute leur détention.
Les trois ont été libérés le 20 décembre 2023 dans le cadre d'un accord entre l'administration de Joe Biden et Caracas, dans lequel Washington a remis Saab en échange de 10 citoyens américains, six d'entre eux étant désignés officiellement comme « détenus injustement » par le Département d'État.
La demande a été déposée le 4 janvier 2026 devant le Tribunal de District du Sud de la Floride en vertu de la Loi Antiterroriste, qui permet aux citoyens américains de demander la confiscation des biens de groupes terroristes étrangers dans la juridiction américaine.
Cette décision suit le précédent établi en janvier 2023, lorsque le juge Federico A. Moreno a condamné Maduro et le Cartel de los Soles à verser 153 millions de dollars à l'avocat vénézuélien Carlos Marrón et sa famille pour 878 jours de détention et de torture, faisant des tribunaux fédéraux de Miami le principal lieu judiciaire pour les poursuites contre le régime vénézuélien.
Le cas de Saab a pris un tournant dramatique : l'homme d'affaires, dont la libération était le prix de l'échange de 2023, a été arrêté à nouveau au Venezuela en février 2026 lors d'une opération conjointe du SEBIN et du FBI, et livré aux États-Unis le 17 mai, où il fait face à des accusations de blanchiment d'argent et de conspiration avec une peine maximale de 20 ans.
En parallèle, Washington a intensifié la pression sur Caracas et, en août 2025, a doublé la récompense pour des informations sur Maduro, passant de 25 à 50 millions de dollars, l'accusant de diriger le Cartel de los Soles. Le dirigeant a finalement été capturé à Caracas, le 3 janvier de cette année, lors d'une opération menée par des troupes militaires d'élite de l'armée des États-Unis.
L'indemnisation de 314 millions de dollars représente l'un des plus grands arrêts judiciaires accordés aux victimes de la répression du régime vénézuélien devant les tribunaux américains, bien que son recouvrement effectif dépendra de la capacité à saisir des actifs vénézuéliens sous la juridiction des États-Unis.
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