Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) a annoncé ce mardi une action contre un juge fédéral de Floride pour avoir ordonné la libération de Maikel Guerra Morales, un Cubain qui a purgé 22 ans de prison pour avoir participé au détournement d'un avion en 2003 pour fuir Cuba, et dont la déportation reste bloquée.
Dans un communiqué officiel, l'agence a qualifié de « juge activiste » le magistrat John E. Steele, du District Moyen de la Floride, et a affirmé que sa décision contredisait la politique migratoire promue par l'administration du président Donald Trump.
Steele, désigné par l'ancien président Bill Clinton, a ordonné le 8 juillet dernier que le Service de l'immigration et des douanes (ICE) libère Guerra Morales dans un délai de 24 heures sous supervision migratoire et avec un bracelet électronique. Le cubain a recouvré sa liberté le 10 juillet, lorsqu'il a été accueilli par sa mère et son frère aîné.
La sous-secrétaire par intérim du DHS, Lauren Bis, a vivement critiqué la décision. «Ce juge militant a contraint l'ICE à libérer un immigrant illégal avec un casier judiciaire, condamné à 22 ans de prison pour avoir détourné un avion, et à le renvoyer dans des communautés américaines», a-t-elle déclaré.
La fonctionnaire a également affirmé que cette décision représente « un autre exemple d'un juge activiste qui tente de contrecarrer le mandat du président Trump, donné par le peuple américain, d'expulser les immigrants illégaux avec des antécédents criminels de notre pays ».
Le détournement de l'avion
Le cas remonte au 19 mars 2003, lorsque Guerra Morales faisait partie d'un groupe d'au moins 12 Cubains, dirigé par son frère Alexis Norniella Morales, qui a détourné un avion DC-3 d'Aerotaxi peu après son décollage de Nueva Gerona, sur l'île de la Jeunesse, en direction de La Havane.
À bord se trouvaient 37 personnes. Selon l'accusation, les ravisseurs ont agressé des membres de l'équipage et ont contraint le pilote à détourner l'appareil vers Cayo Hueso, en Floride, où il a été escorté par des chasseurs de la Garde nationale aérienne jusqu'à son atterrissage. Aucun des passagers n'a été blessé.
Posteriormente, Guerra Morales a été condamné à 264 mois (22 ans) de prison fédérale pour détournement d'avion et interférence avec l'équipage d'un aéronef, tandis que son frère, identifié comme le leader du détournement, a reçu une peine de 24 ans de prison.
La décision du juge
Dans sa décision, Steele a fondé la libération sur le précédent de la Cour suprême Zadvydas v. Davis (2001), qui interdit de maintenir indéfiniment des immigrants en détention lorsque leur expulsion ne peut être exécutée dans un délai raisonnable.
«La loi est claire sur ce sujet. Le gouvernement ne peut pas détenir des personnes dans une cellule indéfiniment comme solution alternative à un processus de déportation bloqué», a écrit le magistrat.
Le juge a souligné qu'il s'est écoulé plus de trois ans depuis la délivrance de l'ordre de déportation, le 1er mars 2023, et plus de six mois depuis qu'ICE a de nouveau arrêté Guerra Morales, en décembre 2025, sans que le Gouvernement n'ait présenté de plan concret pour son expulsion ni démontré que le Mexique était disposé à l'accueillir.
De plus, il a rappelé qu'en mai 2022, un juge de l'immigration lui avait accordé une protection conformément à la Convention contre la torture, considérant qu'il pourrait faire face à des traitements inhumains s'il était renvoyé à Cuba, ce qui empêche son expulsion directe vers l'île.
Après avoir recouvré la liberté, Guerra Morales a déclaré à Telemundo 51 qu'il ne regrette pas d'avoir détourné l'avion pour quitter Cuba.
«Je ne regrette pas la manière dont je suis venu, car je suis venu pour la liberté et c'était mon rêve. Mais je regrette que ma jeunesse ait été ainsi : plus de 20 ans en prison», a-t-il exprimé.
Malgré l'ordonnance judiciaire, le DHS a assuré qu'il continuera à défendre la détention et l'expulsion des immigrants ayant des antécédents criminels qui se trouvent illégalement aux États-Unis. Pendant ce temps, Guerra Morales restera sous surveillance de l'ICE et pourrait être de nouveau détenu si le gouvernement parvient à trouver un pays prêt à l'accueillir.
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