Le Département de la Sécurité Nationale des États-Unis (DHS) a attaqué ce mardi un juge fédéral de Floride pour avoir ordonné la libération de Maikel Guerra Morales, un Cubain qui a purgé 22 ans de prison pour avoir participé au détournement d'un avion en 2003 et dont la déportation reste bloquée.
Dans un communiqué officiel, l'agence a qualifié le magistrat John E. Steele, du District Moyen de la Floride, de « juge activiste » et a affirmé que sa décision contredit la politique migratoire promue par l'administration du président Donald Trump.
Steele, désigné par l'ancien président Bill Clinton, a ordonné le 8 juillet dernier que le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) libère Guerra Morales dans un délai de 24 heures sous surveillance migratoire et avec un bracelet électronique. Le Cubain a retrouvé sa liberté le 10 juillet, lorsqu'il a été accueilli par sa mère et son frère aîné.
La sous-secrétaire intérimaire du DHS, Lauren Bis, a vivement critiqué la décision.
«Ce juge activiste a contraint l'ICE à libérer un immigrant en situation irrégulière ayant des antécédents criminels, condamné à 22 ans de prison pour avoir détourné un avion et l'avoir ramené dans des collectivités américaines», a-t-il affirmé.
La fonctionnaire a également affirmé que la décision représente « un autre exemple d'un juge activiste qui tente de contrecarrer le mandat du président Trump, donné par le peuple américain, d'expulser les immigrés illégaux avec des antécédents criminels de notre pays ».
Le détournement de l'avion
Le cas remonte au 19 mars 2003, lorsque Guerra Morales a intégré un groupe d'au moins douze Cubains, dirigé par son frère Alexis Norniella Morales, qui a détourné un avion DC-3 d'Aerotaxi peu après son décollage de Nueva Gerona, sur l'île de la Jeunesse, en direction de La Havane.
À bord, il y avait 37 personnes. Selon l'accusation, les ravisseurs ont agressé des membres de l'équipage et ont contraint le pilote à dévier l'avion vers Cayo Hueso, en Floride, où il a été escorté par des chasseurs de la Garde nationale aérienne jusqu'à son atterrissage. Aucun des passagers n'a été blessé.
Posteriormente, Guerra Morales a été condamné à 264 mois de prison fédérale pour détournement d'avion et interférence avec l'équipage d'un aéronef, tandis que son frère, identifié comme le leader du détournement, a reçu une sentence de 24 ans de prison.
La décision du juge
Dans sa décision, Steele a fondé la libération sur le précédent de la Cour suprême Zadvydas v. Davis (2001), qui interdit de garder indéfiniment des immigrants en détention lorsque leur expulsion ne peut être exécutée dans un délai raisonnable.
«La loi est claire à ce sujet. Le gouvernement ne peut pas enfermer des personnes dans une cellule indéfiniment comme solution alternative à un processus de déportation bloqué», a écrit le magistrat.
Le juge a souligné qu'il s'était écoulé plus de trois ans depuis l'émission de l'ordre de déportation, le 1er mars 2023, et plus de six mois depuis que l'ICE a de nouveau arrêté Guerra Morales, en décembre 2025, sans que le gouvernement présente un plan concret pour l'expulser ni ne prouve que le Mexique était disposé à le recevoir.
De plus, il a rappelé qu'en mai 2022, un juge de l'immigration lui a accordé une protection en vertu de la Convention contre la torture, considérant qu'il pourrait faire face à des traitements inhumains s'il était renvoyé à Cuba, ce qui empêche son expulsion directe vers l'île.
Après avoir retrouvé la liberté, Guerra Morales a déclaré à Telemundo 51 qu'il ne regrette pas d'avoir détourné l'avion pour quitter Cuba.
«Je ne regrette pas la manière dont je suis venu, car je suis venu pour la liberté et c'était mon rêve. Mais je regrette que ma jeunesse ait été ainsi : plus de 20 ans emprisonné», a-t-il exprimé.
Malgré l'ordonnance judiciaire, le DHS a affirmé qu'il continuera à défendre la détention et l'expulsion des immigrants ayant des antécédents criminels qui restent illégalement aux États-Unis. En attendant, Guerra Morales restera sous la supervision de l'ICE et pourrait être de nouveau détenu si le gouvernement parvient à trouver un pays prêt à l'accueillir.
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