Le centre de détention pour immigrants Alligator Alcatraz, qui a symbolisé pendant près d'un an la politique migratoire stricte en Floride, est désormais de l'histoire ancienne. Des images aériennes capturées ce mardi par le canal WPLG montrent les installations entièrement démantelées et sans trace de l'infrastructure qui a abrité des milliers de migrants.
Les photographies prises depuis un hélicoptère dévoilent un terrain vide : les grandes tentes blanches, les générateurs, les torres d'éclairage et le panneau bleu emblématique qui identifiait le centre ont disparu. On peut également voir des travailleurs retirant la clôture périmétrique installée autour de la piste de l'Aéroport d'Entraînement et de Transition Dade-Collier, à Ochopee, à environ 72 kilomètres à l'ouest de Miami.
La fermeture définitive avait été annoncée le 25 juin dernier par le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, en présence du responsable des frontières de la Maison Blanche, Tom Homan.
«Il a rempli sa fonction durant son mandat. Les efforts de démobilisation dans ces installations sont déjà en cours», a déclaré alors le président.
DeSantis a affirmé que, durant l'année où il a été en fonctionnement, environ 21 000 personnes ont été expulsées par le biais de ce centre et a défendu son impact sur la sécurité de l'État.
«Il ne fait aucun doute que cette mission a rendu l'état de la Floride plus sûr», a-t-il affirmé.
Un centre construit en un temps record
Alligator Alcatraz a été construit en seulement huit jours grâce aux pouvoirs d'urgence de l'État et a ouvert ses portes le 3 juillet 2025. Il est devenu le premier centre de détention géré par un État et destiné exclusivement aux immigrants en situation irrégulière.
Conçu pour accueillir entre 3 000 et 5 000 personnes, il n'a jamais atteint sa capacité maximale.
Au début du mois de juin, les autorités avaient annoncé une fermeture temporaire en invoquant le fait que la saison des ouragans rendait dangereux le maintien en détention dans les Everglades. Les migrants ont été transférés dans des centres de détention en Floride, au Texas, en Louisiane, en Arizona et en Californie. Pendant environ une semaine, des membres de la famille et des avocats ont ignoré le sort de beaucoup d'entre eux.
Dénonciations concernant les conditions de détention
Pendant son fonctionnement, le centre a fait l'objet de nombreuses dénonciations de la part d'organisations de droits de l'homme et des détenus eux-mêmes.
Les témoignages décrivaient de la nourriture avec des vers, des salles de bains en panne, des sols couverts d'eaux usées, des infestations de moustiques et d'insectes, ainsi que des restrictions concernant les douches, qui, dans certains cas, n'étaient autorisées que tous les trois ou quatre jours.
En avril 2026, de plus, des gardiens ont utilisé du gaz lacrymogène pour disperser une manifestation d'internes qui réclamaient un meilleur accès aux téléphones pour communiquer avec leurs familles et leurs avocats.
Coûts millionnaires et critiques
Le projet a également suscité des interrogations en raison de son coût élevé.
Selon des chiffres officiels, l'exploitation du centre a dépassé 1 200 millions de dollars et le coût quotidien par détenu s'élevait à environ 3 571 dollars, bien au-dessus des quelque 165 dollars par jour que le Service de l'immigration et des douanes (ICE) paie dans les centres privés.
La Floride a demandé au gouvernement fédéral un remboursement de 608 millions de dollars, bien qu'avant la clôture, elle n'ait reçu que 58 millions.
La Coalition des Immigrants de Floride a sévèrement critiqué le projet.
«Les seuls gagnants étaient les entreprises et les entrepreneurs, qui ont réalisé des millions de dollars de bénéfices pendant que les républicains poussaient une crise migratoire qui n'existe pas», a déclaré l'organisation.
Que va-t-il advenir du terrain ?
Après le démantèlement des installations, la mairesse du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a annoncé que le gouvernement local prévoit de vendre les plus de 17,000 acres de terrain au Service national des parcs afin de les intégrer dans le processus de restauration des Everglades.
«Nous attendons le retour formel de la propriété. Nous sommes également très intéressés à rendre ce site à la nature, à la conservation, c'est pourquoi nous explorerons la meilleure façon de le faire dès que possible», a-t-il déclaré.
Cependant, la fermeture du centre ne met pas fin à la controverse.
Des groupes environnementalistes maintiennent une action fédérale en considérant que la construction s'est réalisée sans l'étude d'impact environnemental requise. Selon leur dénonciation, au moins 20 acres ont été asphaltés à l'intérieur de l'écosystème des Everglades sans l'évaluation correspondante.
Pendant que ce litige se poursuit devant les tribunaux, l'Administration Fédérale de l'Aviation (FAA) maintient la fermeture de la piste de l'aéroport aux opérations aériennes jusqu'à au moins septembre 2026.
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