Lionel Messi, à 39 ans, a délivré un centre millimétré depuis la droite et Lautaro Martínez a marqué de la tête à la deuxième minute du temps additionnel pour sceller le 2-1 qui a qualifié l'Argentine pour la finale de la Coupe du Monde 2026, après avoir éliminé l'Angleterre ce mercredi au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta.
La Albiceleste a ainsi réalisé une autre remontée épique dans le tournoi, confirmant une capacité de réaction qui a été sa signature tout au long de la compétition. L'équipe de Lionel Scaloni disputera le dimanche 19 juillet sa deuxième finale consécutive de Coupe du Monde, face à l'Espagne.
Le match a été un duel d'une immense intensité tactique. La première mi-temps s'est déroulée sans buts, les deux équipes fermant les espaces et disputant chaque ballon au milieu de terrain sans concéder d'occasions claires.
À la 55e minute, Declan Rice a récupéré le ballon au milieu de terrain et l'action s'est terminée avec Anthony Gordon qui a marqué pour mettre le score à 1-0 en faveur des Trois Lions. L'Angleterre semblait se diriger vers la finale.
Mais l'Argentine ne s'est pas effondrée. L'équipe a avancé ses lignes, a monopolisé la possession et a commencé à mettre la pression sur la zone de Jordan Pickford, qui a maintenu l'avantage anglais grâce à plusieurs interventions décisives.
À la 82e minute, Enzo Fernández est apparu avec une frappe puissante depuis l'extérieur de la surface qui a battu le gardien anglais et a établi le score à 1-1, redonnant espoir à l'Albiceleste.
Avec le score de parité, Scaloni a fait appel au banc de touche et parmi les joueurs entrée se trouvait Lautaro Martínez. Le choix a porté ses fruits presque immédiatement.
Déjà dans le temps additionnel, Messi releva la tête et dessina une passe parfaite vers la surface. L'attaquant de l'Inter de Milan anticipa la défense anglaise et réussit un coup de tête qui déclencha la folie argentine dans les tribunes du stade d'Atlanta.
Le stade est devenu une extension de Buenos Aires. Depuis les gradins, un chœur de « Merci, Maradona » s'est élevé, tandis que les footballeurs déployaient au centre du terrain une banderole avec la légende « Les Malouines sont argentines », dans un geste chargé de symbolisme étant donné le contexte historique de l'adversaire.
La pancarte a généré une polémique immédiate, puisque la FIFA pourrait sanctionner l'Argentine pour l'avoir exhibée : l'organisme avait expressément interdit l'entrée au stade de drapeaux ou d'éléments faisant référence aux Malouines, avec un dispositif de 1 600 agents de police et des accès séparés pour les supporters des deux pays.
La préparation du match a également été marquée par une tension politique. La vice-présidente argentine a enflammé la préparation de la demi-finale avec des déclarations explosives contre l'Angleterre en référence à la souveraineté des Malouines. Messi, dans un ton plus sportif, a prévenu avant le match qu'on avait dit « beaucoup de bêtises » durant la semaine et a promis de consacrer la victoire à « ces imbéciles ».
Argentina, championne du monde en titre depuis Qatar 2022, arrive en finale à la recherche de sa quatrième étoile. Son adversaire, Espagne, a éliminé la France 2-0 le mardi 14 juillet à Dallas, avec des buts de Mikel Oyarzabal et Pedro Porro.
La finale Espagne contre Argentine est confirmée pour le dimanche 19 juillet à 15h00, heure de Cuba, dans ce qui sera le match le plus attendu de la Coupe du Monde 2026.
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