Lionel Messi, à 39 ans, a délivré un centre millimétré depuis la droite et Lautaro Martínez a marqué de la tête à la deuxième minute du temps additionnel pour sceller le 2-1 qui a qualifié l'Argentine pour la finale de la Coupe du Monde 2026, après avoir éliminé l'Angleterre ce mercredi au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta.
La Albiceleste a ainsi réalisé une autre remontée épique dans le tournoi, confirmant une capacité de réaction qui a été son empreinte tout au long de la compétition. L'équipe de Lionel Scaloni disputera le dimanche 19 juillet sa deuxième finale consécutive de Coupe du Monde, contre l'Espagne.
Le match a été un affrontement d'une immense intensité tactique. La première mi-temps s'est déroulée sans buts, les deux équipes fermant les espaces et se disputant chaque ballon au milieu de terrain sans concéder d'occasions franches.
À la 55e minute, Declan Rice a récupéré le ballon au milieu de terrain et l'action s'est terminée avec Anthony Gordon qui a marqué pour mettre le score à 1-0 en faveur des Trois Lions. L'Angleterre semblait en route vers la finale.
Mais l'Argentine ne s'est pas effondrée. L'équipe a avancé ses lignes, a monopolisé la possession et a commencé à mettre la pression sur la zone de Jordan Pickford, qui a maintenu l'avantage anglais grâce à plusieurs interventions décisives.
À la 82e minute, Enzo Fernández est apparu avec un puissant tir depuis l'extérieur de la surface qui a battu le gardien anglais et a établi le score à 1-1, redonnant espoir à l'Albiceleste.
Avec le score de match à égalité, Scaloni a fait appel au banc et parmi les entrants se trouvait Lautaro Martínez. Le pari a rapidement porté ses fruits.
Dans le temps additionnel, Messi leva la tête et fit une passe parfaite vers la surface. L'attaquant de l'Inter de Milan anticipa la défense anglaise et effectue une tête qui déclenche la folie argentine dans les tribunes du stade d'Atlanta.
Le stade est devenu une extension de Buenos Aires. Des gradins est monté un chœur de « Merci, Maradona », tandis que les footballeurs déployaient au centre du terrain une bannière avec l'inscription « Les Malouines sont argentines », dans un geste chargé de symbolisme compte tenu du contexte historique de l'adversaire.
La pancarte a généré une polémique immédiate, car la FIFA pourrait sanctionner l'Argentine pour l'avoir exhibée : l'organisme avait expressément interdit l'entrée au stade de drapeaux ou d'éléments faisant référence aux Malouines, avec un dispositif de 1 600 agents policiers et des accès séparés pour les supporters des deux pays.
La previa du match était également chargée de tension politique. La vice-présidente argentine a enflammé la veille de la demi-finale avec des déclarations très percutantes contre l'Angleterre concernant la souveraineté des Malouines. Messi, sur un ton plus sportif, a averti qu'on avait dit « beaucoup d'idioties » au cours de la semaine et a promis de dédier la victoire à « ces idiots ».
Argentine, champion en titre du monde depuis Qatar 2022, arrive en finale à la recherche de sa quatrième étoile. Son adversaire, Espagne, a éliminé la France 2-0 le mardi 14 juillet à Dallas, avec des buts de Mikel Oyarzabal et Pedro Porro.
La finale Espagne vs. Argentine est confirmée pour le dimanche 19 juillet à 15h00, heure de Cuba, lors de ce qui sera le match le plus attendu de la Coupe du Monde 2026.
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