La stabilité du régime cubain ne repose pas sur le charisme de Fidel Castro, sur un exceptionnel idéologique ou sur des facteurs externes tels que l'embargo américain, mais sur la cohésion d'une élite dirigeante fortement institutionnalisée. C'est la thèse centrale de l'analyse publiée le 15 juillet sur CubaxCuba par Francisco Sánchez López, professeur titulaire et directeur de l'Institut d'Ibero-Amérique de l'Université de Salamanque, sous le titre « Élites, continuité et changement politique à Cuba ».
L'académicien espagnol part d'une constatation qu'il considère insuffisamment expliquée : le système politique cubain a survécu au renouvellement générationnel, aux réformes constitutionnelles, à des crises économiques profondes et à la disparition physique de son leadership historique, sans qu'aucun de ces facteurs n'ait altéré le noyau effectif du pouvoir.
Pour Sánchez López, la question clé n'est pas pourquoi Fidel Castro est resté au pouvoir si longtemps, mais une question plus révélatrice : « La question politiquement pertinente n'est pas pourquoi Fidel a pu se maintenir aussi longtemps, mais pourquoi le système a survécu à Fidel ».
La réponse renvoie à trois piliers structurels : le Parti Communiste de Cuba, les Forces Armées Révolutionnaires (FAR) et une bureaucratie technocratique qui a remplacé la vieille garde révolutionnaire sans créer de fractures internes.
Le parti va bien au-delà d'être une organisation idéologique. « Appartenir à l'environnement politique organisé autour du parti ne constitue pas uniquement une adhésion idéologique. Cela représente également un accès à des opportunités, une carrière administrative, une reconnaissance institutionnelle et une mobilité au sein de l'appareil d'État », souligne l'analyse. Cette fonction de canal de mobilité sociale en fait un mécanisme de loyauté extraordinairement efficace.
Les FAR, pour leur part, ne sont pas simplement un appareil coercitif. Leur rôle dans l'économie cubaine est déterminant : « Il ne s'agit pas simplement de contrôle militaire sur l'appareil coercitif, mais d'une articulation entre la sécurité, l'économie et la politique qui augmente la capacité d'adaptation du système ». Le conglomérat militaire GAESA contrôle entre 40 % et 70 % du PIB cubain et 95 % des transactions en devises du pays.
Le troisième pilier est la bureaucratie technocratique. Sánchez López décrit comment le régime est passé d'une élite de combattants révolutionnaires à des cadres formés au sein de l'appareil d'État lui-même, avec des « trajectoires de promotion prévisibles et des mécanismes de sélection qui combinent compétence technique et fiabilité politique ». Cette rénovation générationnelle s'est produite sans ouverture politique ni fracture interne.
Cette architecture explique également pourquoi les réformes annoncées par le régime n'impliquent pas une véritable ouverture. « Il ne s'agit pas d'absence de changement, mais de changement contrôlé », écrit Sánchez López : dans des régimes hautement institutionnalisés, les réformes peuvent renforcer le contrôle et redistribuer les responsabilités sans altérer les hiérarchies essentielles. Les 176 mesures économiques présentées par Miguel Díaz-Canel en juin 2026 répondent, selon les analystes, à cette même logique.
L'analyse aborde également la transformation de la légitimité du régime. La narration révolutionnaire et l'antiimpérialisme qui ont uni les générations précédentes se sont érodés, notamment parmi ceux qui n'ont pas vécu 1959. Cependant, cette érosion n'a pas déstabilisé le système car sa base n'est plus charismatique : « Ce n'est pas une légitimité charismatique, c'est une légitimité bureaucratique », conclut le chercheur.
Dans ce cadre, la répression apparaît comme un élément structurel. Le régime, signale Sánchez López, « a survécu avec des niveaux réduits d'adhésion active grâce au contrôle institutionnel, à la capacité d'organisation et à l'absence d'alternatives politiques efficaces, ce dernier point réalisé avec des niveaux élevés de répression ». Les données soutiennent cette lecture : à la fin de juin 2026, Cuba enregistre un record historique de 1.306 prisonniers politiques selon Prisoners Defenders, incluant 40 mineurs et 338 personnes incarcérées directement en raison des manifestations du 11 juillet 2021.
«Les systèmes politiques ne changent pas nécessairement lorsque leurs visages visibles évoluent. Ils changent lorsque les structures qui soutiennent le pouvoir se fracturent», conclut Sánchez López, qui avertit toutefois qu'«il est très facile de se tromper en parlant de Cuba en raison du manque d'information et de transparence propres aux dictatures».
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