Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a récemment signé un nouvel ordre d'exécution par injection létale de James Aren Duckett le prochain 28 juillet, date à laquelle l'exécution d'un autre condamné était déjà prévue. Ce sera la première fois depuis 1964 que la Floride exécute deux prisonniers le même jour.
James Aren Duckett, âgé de 68 ans, ancien agent de police condamné pour avoir agressé sexuellement et étouffé une fillette de 11 ans en 1987, doit être exécuté à midi dans la Prison d'État de Floride, près de Starke.
Six heures plus tard, à 18 heures, l'exécution de Dominick Anthony Occhicone, âgé de 80 ans, est prévue. Il a été condamné pour avoir tué par balles les parents de son ex-partenaire en 1986.
C'est la première fois que la Floride prévoit d'exécuter deux personnes le même jour depuis que la Cour suprême des États-Unis a rétabli la peine de mort en 1976.
Les registres du Département des Corrections de l'État indiquent que la dernière exécution double a eu lieu le 12 mai 1964, lorsque Emmett C. Blake et Sie Dawson ont été exécutés pour meurtre.
L'affaire Duckett en est arrivée à ce stade après un report. DeSantis avait déjà signé en février un ordre d'exécution pour le 31 mars, mais la Cour suprême de Floride a suspendu l'exécution quelques jours avant pour permettre de nouvelles analyses ADN sur des preuves qui n'avaient pas pu être examinées avec la technologie disponible lors du procès original.
Les résultats furent inconclusifs : ils n'ont pas exonéré le condamné ni permis de le lier de manière définitive au crime.
Le tribunal a levé la suspension le 8 juillet, ce qui a ouvert la voie à la nouvelle ordonnance d'exécution.
La avocate de Duckett, Mary Elizabeth Wells, a qualifié de honteuse la reprogrammation et a soutenu que la gestion étatique des preuves d'ADN explique les résultats non concluants.
«M. Duckett a constamment affirmé son innocence. Le devoir de l'État est de garantir que justice soit faite, et non de se précipiter à exécuter dans un cas où il existe de si graves doutes sur la culpabilité», a-t-il souligné dans un communiqué.
Selon des documents judiciaires, Duckett était le seul agent de service à Mascotte, à environ 64 kilomètres à l'ouest d'Orlando, la nuit du 11 mai 1987.
Des témoins ont déclaré avoir vu Teresa McAbee monter dans la voiture de patrouille de Duckett devant une supérette. Son corps a été retrouvé le lendemain matin dans un lac à proximité.
Lors de l'enquête initiale, les analyses ont indiqué que l'ADN des fluides et des cheveux recueillis sur le corps de la fillette correspondait probablement à celui de Duckett. Des empreintes digitales attribuées à l'ancien policier et à la mineure ont également été trouvées dans son véhicule de patrouille.
Occhicone, pour sa part, deviendrait le prisonnier le plus âgé exécuté en Floride et le deuxième plus âgé dans l'histoire moderne des États-Unis, seulement surpassé par Walter Leroy Moody Jr., exécuté en Alabama en 2018 à l'âge de 83 ans.
Ses avocats soutiennent qu'exécuter un homme souffrant de maladies rénales, prostatiques et cardiaques, qui de surcroît a besoin d'aide pour se doucher, constitue une punition cruelle et inhabituelle interdite par le huitième amendement.
Un juge a rejeté la demande de suspension de l'exécution en considérant que l'âge n'est pas une exception à la peine de mort.
Si les deux exécutions ont lieu, Duckett et Occhicone seront le 11e et le 12e détenu exécuté en Floride en ce début d'année 2026, année au cours de laquelle l'État a déjà enregistré dix exécutions jusqu'au 14 juillet.
Le rythme actuel s'inscrit dans une politique sans précédent : DeSantis a établi un record historique de 19 exécutions en 2025, dépassant largement l'ancien maximum de huit en 2014.
Le gouverneur a justifié sa position par une phrase prononcée en novembre 2025 : « Certains de ces crimes ont été commis dans les années 80. La justice tardive est une justice niée. Si je croyais sincèrement que quelqu'un est innocent, je ne donnerais pas l'ordre. »
Les appels des deux condamnés devront passer par la Cour suprême des États-Unis avant que les exécutions ne soient effectuées.
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